Marcotte : Les regrets du capitaine

Tous les mardis, notre chroniqueur Anthony Marcotte revient sur la dernière semaine du Rocket de Laval, ainsi que sur l'actualité de la Ligue américaine de hockey. Il permettra aux partisans de suivre assidûment ce qui se passe dans l'antichambre de la meilleure ligue de hockey au monde.
Quand les Canadiens de Montréal ont fait l'acquisition de Dale Weise samedi dernier, la planète hockey montréalaise s'est enflammée à l'idée de retrouver celui qui a écrit une belle histoire lors de son premier passage avec l'équipe de 2014 à 2016. Les départs du capitaine du Rocket de Laval, Byron Froese, et de son coéquipier David Schlemko sont cependant passés un peu plus sous silence. Pour la jeune équipe lavalloise, le fait de perdre son capitaine a ébranlé les colonnes du temple.

Pour Froese, la transaction le faisant passer au club-école des Flyers, les Phantoms de Lehigh Valley, l'a pris par surprise. C'est en ayant un peu le sentiment du devoir inachevé que le Manitobain s'est résolu à quitter ses coéquipiers qui se trouvaient à Belleville pour y affronter les Sénateurs.
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« Je suis un peu sous le choc. C'est dommage de quitter une aussi bonne bande de gars. Je constate que plusieurs jeunes joueurs de l'équipe sont en train de se développer présentement. C'est triste de voir ça prendre fin », a raconté Froese quelques minutes avant de quitter l'équipe pour rentrer à Montréal.
« C'est dur de voir Byron partir. Son leadership sera difficile à remplacer. Il a été un très bon capitaine pour nous et il m'a personnellement aidé à me sentir plus à l'aise dans cette équipe », a dit la recrue Michael Pezzetta.
Joël Bouchard n'avait aussi que du bon à raconter sur celui qu'il a reconfirmé dans ses fonctions de capitaine du Rocket au début de la saison. Bien que peiné de le voir partir, il endosse entièrement la décision de son patron.
« Nous perdons un pilier important autant sur la glace que dans le vestiaire. Il ne faut pas oublier qu'on parle d'un gars qui a disputé une bonne partie de la dernière saison dans la LNH. Il s'est présenté ici avec une attitude exemplaire. Ceci étant dit, c'est la réalité du hockey professionnel et il faut comprendre pourquoi Marc (Bergevin) a fait cette transaction. C'est un défi supplémentaire pour notre groupe d'entraîneurs de donner du millage aux jeunes. »

Le seul capitaine de l'histoire du Rocket ne cache pas qu'il aurait souhaité des résultats différents cette année. À neuf points d'une place en séries au moment de quitter sa formation, il n'a eu d'autre choix que d'avouer que la tâche s'annonçait colossale pour cette équipe manquant cruellement d'expérience.
« Je prends les insuccès de l'équipe de manière un peu personnelle, a soupiré le meilleur marqueur de l'équipe avec 14 buts. J'aimerais revoir quelques chances de marquer dernièrement. Je me mettais beaucoup de pression pour produire offensivement et ce ne fut pas toujours le cas. C'est le hockey. Ça ne tourne pas toujours comme tu le souhaites certains soirs. J'ai cependant énormément de respect pour le niveau de compétition que cette équipe a démontré soir après soir. »
Il s'estime chanceux d'aller rejoindre une équipe en pleine course aux séries éliminatoires. Le nouveau numéro 18 des Phantoms sait très bien que ses chances d'être rappelé chez les Flyers sont relativement faibles, et il s'attend à obtenir un rôle de premier plan à Allentown dans une course aux séries qui s'annonce palpitante dans la section Atlantique.
Pour David Schlemko, la situation est différente. Il souhaitait obtenir un nouveau départ ailleurs. Son passage à Montréal ne s'est certainement pas déroulé comme prévu tellement les blessures ont contrecarré ses plans.
« Je suis fébrile à propos de cette nouvelle opportunité. Il semble que rien n'a fonctionné durant mon passage ici. Les blessures ont freiné mon élan chaque fois que j'obtenais une bonne chance de jouer. Je ne faisais visiblement plus partie des plans et je suis donc content d'obtenir une autre chance ailleurs. »
Le Rocket nommera son nouveau capitaine mardi matin avant que l'équipe ne prenne la route pour ses cinq prochains matchs.
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Le Rocket se retrouve au moment d'écrire ces lignes à 11 points d'une place en séries. Deux défaites se sont ajoutées à une séquence de six de suite lors du dernier week-end face aux Sénateurs de Belleville. Sans renfort à l'horizon, on peut donc oublier une présence en séries éliminatoires pour une deuxième année de suite à la Place Bell.
C'est ce genre de saison pour Joël Bouchard et son groupe. Les Canadiens n'ont jamais remplacé les départs de Tomas Plekanec, Jacob de la Rose, Nikita Scherbak et maintenant celui de Kenny Agostino par le biais du ballottage. Toute la profondeur de l'organisation a été mise à profit pour combler ces départs et c'est le Rocket qui en a écopé le plus.
Lors du match de samedi à Belleville, l'entraîneur a dû se résoudre à utiliser quatre recrues au poste de centre, une position névralgique. Soir après soir, c'est une dizaine de joueurs de première année qui endossent l'uniforme. La fin de saison forcera Bouchard à se montrer ouvert à toute possibilité. Lors de l'entraînement de lundi, le vétéran Alex Belzile avait été déplacé au centre.
Comme ce fut le cas la saison dernière, on est en droit de s'attendre à une autre vague de contrats d'essais à des joueurs autonomes terminant leur stage universitaire ou junior majeur. Rappelons qu'un certain Tye Felhaber, auteur de 53 buts jusqu'à présent dans Ligue de l'Ontario avait fait brièvement partie du Rocket en fin de saison dernière. On ne lui avait pas accordé de contrat après trois matchs où il n'avait pas enregistré de point. Toujours sans contrat professionnel en vue de l'an prochain, Felhaber devrait parapher une première entente avec une équipe de la LNH en mars prochain.
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Ça commence à bouger à travers la LAH. Certaines formations commencent à préparer le terrain pour la fin de la saison vers les séries éliminatoires.
Quelques Québécois ont d'ailleurs changé d'adresse au cours de la dernière semaine. Ce fut le cas pour Jean-Christophe Beaudin qui est passé à l'organisation des Sénateurs en retour du vétéran Max McCormick. À sa deuxième saison complète dans l'organisation de l'Avalanche du Colorado, le joueur de centre de 21 ans n'a aucunement vu venir le coup.
« Je ne m'y attendais vraiment pas. Je suis emballé pour cette opportunité. J'ai eu un très bon début de saison suivi d'un passage à vide. Ça s'était beaucoup replacé dernièrement, voilà pourquoi j'ai été surpris d'apprendre ça. Je suis heureux de me retrouver avec les Sénateurs pour tenter de démontrer que je suis un joueur de la LNH », a-t-il laissé entendre au collègue Raphaël Doucet du 91,9 Sports.
Jérémy Grégoire et Laurent Dauphin ont aussi changé de domicile vendredi. Le premier déménage à Tucson chez les Roadrunners alors que le deuxième prend la place de Grégoire chez les Admirals de Milwaukee. Les deux jeunes attaquants avaient été des choix de premier tour des Saguenéens de Chicoutimi en 2011. Huit ans plus tard, ils changent d'adresse le même jour dans la LAH. Ainsi va la vie dans le monde du hockey!
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Le Rocket se dirigera vers Utica pour y affronter les Comets mercredi soir. Il s'agira du plus long voyage de l'équipe cette saison, alors que la troupe de Joël Bouchard demeurera sur la route pour neuf jours. Des arrêts sont aussi prévus à Binghamton (vendredi et samedi), Belleville (lundi 18 février) et Syracuse (mercredi 20 février).