Avec un capitaine qui laissait entendre depuis plus d'un an qu'il souhaitait changer de décor, un poste vacant derrière le banc, la perte de choix au repêchage qui auraient été fort utiles pour une équipe en reconstruction et une grande difficulté à attirer des joueurs autonomes, Armstrong a opté pour une avenue peu usitée : faire l'acquisition des joueurs mal-aimés des autres formations.
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Après avoir embauché André Tourigny comme entraîneur-chef le 1er juillet, Armstrong s'est départi du défenseur Oliver Ekman-Larsson, de l'attaquant Conor Garland et des gardiens Adin Hill et Darcy Kuemper pour renflouer une banque de choix au repêchage qui était bien dégarnie. Pour bonifier leur récolte, les Coyotes ont aussi offert aux équipes avec lesquelles elles transigeaient de les délester de quelques contrats dont elles souhaitaient se débarrasser.
C'est donc ainsi que les attaquants Andrew Ladd, Loui Eriksson, Jay Beagle et Antoine Roussel de même que les défenseurs Anton Stralman et Shayne Gostisbehere ont abouti en Arizona. La collecte de choix a toutefois été impressionnante : deux choix de première ronde - dont le neuvième au total du dernier encan qui a été utilisé pour sélectionner l'attaquant Dylan Guenther - six choix de deuxième ronde et deux choix de troisième ronde ont abouti dans les coffres des Coyotes.
Il demeure que les joueurs dont les autres équipes ne voulaient plus et les choix au repêchage, ça ne donne généralement pas une formation qui aspire aux grands honneurs. Et Armstrong en est pleinement conscient.
« Nous avions une belle occasion d'aller de l'avant en tant qu'organisation, a expliqué Armstrong. Ce que nous avons tenté de faire au cours de tout ce processus est de pouvoir regarder vers l'avenir grâce à nos choix et nos espoirs, et nous avons été capables d'effectuer des progrès de ce côté. »
À court terme, le résultat sur la glace est difficile à prédire. Surtout si Armstrong poursuit sa reconstruction en échangeant d'autres vétérans comme Phil Kessel.
Voici le portrait de l'équipe actualisé :
Fiche 2020-21 : 24-26-6
Meilleur buteur : Phil Kessel (20)
Meilleur passeur : Conor Garland (27)
Meilleur pointeur :Phil Kessel (43)
