Le hockey occupe une place prédominante dans la famille Hughes, ce qui l'a aidé jusqu'ici au cours de sa carrière. Son père est Kent Hughes, qui a longtemps été agent de joueur dans la LNH avant d'être nommé directeur général des Canadiens de Montréal le 18 janvier.
« Nous sommes tous très excités pour notre père, a assuré Jack Hughes. Nous avons toujours pensé qu'il serait bon dans ce rôle, et je pense qu'il va accomplir de l'excellent travail.
« Je crois avoir la même détermination et la même éthique de travail que mon père. Il était mon entraîneur quand j'étais plus jeune, et il m'a enseigné à ne jamais être satisfait de mon jeu. Il y a toujours des choses sur lesquelles je peux travailler pour être encore meilleur. »
Hughes a récolté neuf points (cinq buts, quatre passes), dont deux buts gagnants, en 25 matchs. Il évolue sur un trio complété par l'ailier gauche Jakov Novak (Sénateurs d'Ottawa) et d'une autre personne qui a eu une grande influence sur sa carrière, son frère aîné Riley Hughes (Rangers de New York).
Jack affirme que d'avoir la chance de patiner au sein du même trio que son frère, un joueur de troisième année âgé de 21 ans, représente une expérience incroyable.
« Mon père m'a appris tout ce que je sais, mais mon frère a été celui qui m'a poussé tout au long de mon parcours, a expliqué Jack Hughes. Depuis que j'ai environ 10 ans, nous avons toujours été ensemble au niveau du hockey. Je l'ai suivi toute ma vie, alors de pouvoir jouer avec lui aujourd'hui… il me pousse à devenir la meilleure version de moi-même, sur la glace comme en dehors.
« Le hockey universitaire a assurément représenté un défi, mais ça fait partie de l'apprentissage de ce qu'il faut faire pour jouer au prochain niveau, alors que les gars sont plus gros et plus forts. Notre objectif est de remporter un championnat national, et je crois que nous avons l'équipe pour y arriver. »
Cette motivation et cette détermination ont attiré l'attention des dépisteurs de la LNH.
« C'est un joueur que l'on remarque quand on va voir un de ses matchs », a noté Dan Marr, directeur du Bureau central de dépistage de la LNH. « Il se trouve sur notre radar depuis son passage à l'école secondaire et avec le NTDP. Il est l'un de ces joueurs qui apportent toujours une contribution, et qui trouvent toujours un moyen de produire. Il n'y a pas de faiblesse dans son jeu. »
Hughes a amassé 34 points (huit buts, 26 passes), dont quatre buts sur le jeu de puissance et deux buts gagnants, en 38 parties avec l'équipe des moins de 18 ans du NTDP la saison dernière.
« Je ne peux pas dire qu'il fait partie de l'élite dans un domaine, mais il est simplement un très bon joueur de hockey dans tous les domaines, a résumé Marr. Lorsque vous avez besoin d'une chance de marquer, c'est vers lui que vous pouvez vous tourner. C'est un joueur dont les instincts sont tellement naturels, qu'il dégage beaucoup de calme et de sang-froid dans son jeu. »
