Repêchage 2022: Jack Hughes se crée sa propre identité

Jack Hughes a été en mesure de se créer une identité bien à lui à l'Université Northeastern, malgré le fait qu'il partage un patronyme avec un joueur bien connu des partisans des Devils du New Jersey, et que son père vient tout juste d'être nommé directeur général de l'une des six équipes originales de la LNH.

« On me prend tout le temps pour le Jack Hughes des Devils, a reconnu Hughes. Que ce soit sur Instagram ou sur Twitter ... un peu partout. Les gens semblent penser que nous sommes frères ou quelque chose comme ça. »
Le centre de première année âgé de 18 ans (5 pieds 11 pouces, 170 livres), qui occupe le septième rang parmi les patineurs nord-américains au classement de mi-saison du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage 2022 de la LNH, a rencontré celui qui porte le même nom que lui à quelques reprises.
« J'ai fait partie de la même équipe que son frère, Luke Hughes, au sein du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP) pendant deux ans, a-t-il expliqué. Beaucoup de gens me demandent si ça me dérange ou si ça me tape sur les nerfs. Je trouve ça plutôt drôle, pour être honnête. C'est une coïncidence assez incroyable que deux joueurs de hockey portent le même nom. »
Alors que l'autre Jack Hughes se prépare à participer au Match des étoiles de la LNH Honda 2022 au T-Mobile Arena de Las Vegas samedi (15 h (HE); ABC, SN, TVAS), l'attaquant gaucher continue de faire tout ce qu'il peut au cours de sa saison universitaire afin de réaliser son rêve de jouer dans la LNH.
« Je me décris comme un fabricant de jeux, et je pense que mes deux meilleurs atouts sont mon talent et mon sens du jeu », a avancé Hughes, le joueur de la NCAA le mieux classé sur la liste de mi-saison du Bureau central. « J'aime réaliser des jeux, et je pense que je rends les joueurs autour de moi meilleurs. »

Le hockey occupe une place prédominante dans la famille Hughes, ce qui l'a aidé jusqu'ici au cours de sa carrière. Son père est Kent Hughes, qui a longtemps été agent de joueur dans la LNH avant d'être nommé directeur général des Canadiens de Montréal le 18 janvier.
« Nous sommes tous très excités pour notre père, a assuré Jack Hughes. Nous avons toujours pensé qu'il serait bon dans ce rôle, et je pense qu'il va accomplir de l'excellent travail.
« Je crois avoir la même détermination et la même éthique de travail que mon père. Il était mon entraîneur quand j'étais plus jeune, et il m'a enseigné à ne jamais être satisfait de mon jeu. Il y a toujours des choses sur lesquelles je peux travailler pour être encore meilleur. »
Hughes a récolté neuf points (cinq buts, quatre passes), dont deux buts gagnants, en 25 matchs. Il évolue sur un trio complété par l'ailier gauche Jakov Novak (Sénateurs d'Ottawa) et d'une autre personne qui a eu une grande influence sur sa carrière, son frère aîné Riley Hughes (Rangers de New York).
Jack affirme que d'avoir la chance de patiner au sein du même trio que son frère, un joueur de troisième année âgé de 21 ans, représente une expérience incroyable.
« Mon père m'a appris tout ce que je sais, mais mon frère a été celui qui m'a poussé tout au long de mon parcours, a expliqué Jack Hughes. Depuis que j'ai environ 10 ans, nous avons toujours été ensemble au niveau du hockey. Je l'ai suivi toute ma vie, alors de pouvoir jouer avec lui aujourd'hui… il me pousse à devenir la meilleure version de moi-même, sur la glace comme en dehors.
« Le hockey universitaire a assurément représenté un défi, mais ça fait partie de l'apprentissage de ce qu'il faut faire pour jouer au prochain niveau, alors que les gars sont plus gros et plus forts. Notre objectif est de remporter un championnat national, et je crois que nous avons l'équipe pour y arriver. »
Cette motivation et cette détermination ont attiré l'attention des dépisteurs de la LNH.
« C'est un joueur que l'on remarque quand on va voir un de ses matchs », a noté Dan Marr, directeur du Bureau central de dépistage de la LNH. « Il se trouve sur notre radar depuis son passage à l'école secondaire et avec le NTDP. Il est l'un de ces joueurs qui apportent toujours une contribution, et qui trouvent toujours un moyen de produire. Il n'y a pas de faiblesse dans son jeu. »
Hughes a amassé 34 points (huit buts, 26 passes), dont quatre buts sur le jeu de puissance et deux buts gagnants, en 38 parties avec l'équipe des moins de 18 ans du NTDP la saison dernière.
« Je ne peux pas dire qu'il fait partie de l'élite dans un domaine, mais il est simplement un très bon joueur de hockey dans tous les domaines, a résumé Marr. Lorsque vous avez besoin d'une chance de marquer, c'est vers lui que vous pouvez vous tourner. C'est un joueur dont les instincts sont tellement naturels, qu'il dégage beaucoup de calme et de sang-froid dans son jeu. »