Le repêchage 2024 Upper Deck se tiendra les 28 et 29 juin à la Sphère de Las Vegas. La première ronde sera présentée le 28 juin (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS), tandis que les rondes 2 à 7 se dérouleront le 29 juin (11 h 30 HE; ESPN+, NHLN, SN, SN1). En attendant l’événement, LNH.com vous offre des portraits d’espoirs admissibles à l’encan. Voici celui d’Adam Jiricek du HC Plzen, de l’Extraliga tchèque.
Ça ne devait pas toujours être facile pour les parents Jiricek d’avoir dans leur maison de Kaltovy, en Tchéquie, deux enfants complètement fous de hockey.
Il était rare de voir une journée où les frères David et Adam Jiricek ne tentaient pas de tout faire pour gagner leur duel, ce qui vient bien souvent avec quelques pots cassés.
« Maman était toujours en furie parce qu’on jouait au hockey dans le salon et dans la cuisine, donc la balle de tennis se retrouvait partout, a raconté David. C’était amusant. Nous avions beaucoup d’énergie, et c’était probablement préférable pour nous de nous retrouver sur une patinoire, un terrain de soccer ou quelque chose du genre. »
« C’était vraiment intense, et on s’est souvent battus », a ajouté Adam. « Nous avions notre petite pièce, une salle de jeu, mais parfois, nous avions besoin d’un endroit plus grand, donc on allait dans le salon, et ma mère n’aimait pas nous voir nous pousser et briser des meubles. Nous avons brisé beaucoup de choses! »
Quand on lui a demandé s’il comptait se racheter pour tous les dommages, Adam a répondu : « Peut-être en achetant une nouvelle maison un jour. »
Mais au-delà de la rivalité fraternelle, il y a eu de très beaux moments qu’Adam n’oubliera jamais, comme lorsque son frère, dont il est de trois ans le cadet, a été repêché au sixième rang par les Blue Jackets de Columbus lors du repêchage 2022 de la LNH, qui se tenait au Centre Bell.
« J’étais avec lui à Montréal, et ce sont de très beaux souvenirs, a dit Adam. Montréal, c’est une ville de hockey, et il y avait beaucoup de partisans, beaucoup d’ambiance et beaucoup de caméras de télévision parce que c’est un gros événement. C’était la première fois que je visitais un aréna de la LNH, et le sentiment a été incroyable pour toute notre famille lorsqu’ils ont prononcé son nom. »
Adam Jiricek (6 pieds 2 pouces, 167 lb) aura lui aussi la chance d’être repêché, deux ans plus tard, à Las Vegas. Il apparaît au quatrième rang des espoirs internationaux de la liste finale du Bureau central de dépistage (BCD) de la LNH.
Il devrait donc être repêché en première ronde, même si des questions subsistent à son endroit, puisqu’il a vu sa saison être limitée à 19 matchs avec le HC Plzen de l’Extraliga tchèque, la première division du pays, après avoir subi une blessure au genou droit le 26 décembre alors qu’il représentait la Tchéquie au Championnat mondial junior 2024. Il a été opéré et a raté le reste de la saison, mais il a été en mesure de participer à la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH qui s’est déroulée au début du mois de juin. Il n’a pas participé aux tests physiques, mais a eu droit à des rencontres individuelles avec 29 équipes.
« C’est fou parce que David avait lui aussi été blessé lors de son premier match du Championnat mondial junior lors de son année de repêchage, mais c’était une blessure différente, a raconté Adam. Je me sens de mieux en mieux chaque jour lors de mes entraînements hors glace. Je n’ai pas de problème et j’espère revenir en force. »
La blessure, selon le directeur du dépistage européen du BCD Jukka-Pekka Vuorinen, n’a pas modifié l’évaluation des habiletés de Jiricek lorsqu’il est en santé.
Alors, est-ce qu’il y a des similarités entre Adam et son grand frère, qui mesurait 6 pieds 4 pouces et pesait 189 livres lors de son année de repêchage, autre que le fait qu’ils sont tous les deux droitiers?
« Nous nous déplaçons de façon similaire sur la glace, mais je pense qu’il a un meilleur lancer que moi, a dit Adam. Toutefois, je pense que je suis un patineur un peu meilleur. »
David a eu une réponse similaire, même s’il ne savait pas ce que son frère avait dit.
« Mes forces, ce sont mon lancer et mes passes, a affirmé David. C’est un meilleur patineur, et il est bon pour couper des jeux.
« Le sens du hockey d’Adam est pas mal bon aussi, et en ce moment, il commence à s’habituer à jouer dans une ligue d’hommes. C’est une grosse étape de passer du junior aux rangs professionnels, et c’est donc important pour lui de disputer des matchs. Il évoluait sur le deuxième avantage numérique en Tchéquie, ce qui est très bien, et il avait droit à 15-17 minutes de jeu par soir.
Adam, qui aura 18 ans le 28 juin, a récolté une passe en 19 parties avec Plzen cette saison, et il fait face aux défis qui accompagnent le fait d’évoluer à ce niveau à cet âge. Mais il a aussi beaucoup gagné en confiance en affrontant des joueurs plus âgés.
« C’est un bon patineur, mobile pour sa taille, et il a déjà un gros rôle à Plzen en première division. C’est un bon défenseur des deux côtés de la patinoire qui aime se joindre à l’attaque », a analysé Vuorinen. Il est calme et il est bon pour récupérer les rondelles. Il peut garder son jeu simple lorsque c’est nécessaire. Il bouge rapidement la rondelle, il a une bonne vision et il peut décocher une passe dans toutes les situations. Il peut créer de l’attaque de plusieurs façons et il le fait toujours avec de la vitesse. »
