1. Artyom Levshunov, Michigan State (NCAA)
Classement du Bureau central de dépistage : 2e (patineurs nord-américains)
Le droitier de 6 pieds 2 pouces et 205 livres a été nommé joueur défensif et recrue de l’année dans l’Association Big 10 de la NCAA, en plus d’obtenir une place au sein de l’équipe étoile de l’association. Le jeune homme de 18 ans, troisième plus jeune joueur des rangs universitaires américains cette saison, s’est classé au deuxième rang chez les défenseurs recrues – et à égalité au 10e rang parmi tous les défenseurs de la ligue – avec 35 points (neuf buts, 26 passes) en 38 matchs. Levshunov a mené l’Association Big 10 avec un différentiel de plus-27, alors qu’il évoluait au sein de la première paire défensive de son équipe tout au long de la saison. Il pourrait devenir le troisième joueur, et le premier défenseur, de Michigan State à être sélectionné dans le top-3 après l’attaquant Joe Murphy (1er en 1986; Red Wings de Detroit) et l’attaquant Craig Simpson (2e en 1985; Penguins de Pittsburgh).
2. Zeev Buium, Denver (NCAA)
Bureau central : 4e (patineurs nord-américains)
Recrue de l’année et défenseur offensif de l’année dans la National Collegiate Hockey Conference, Buium a terminé au premier rang de tous les défenseurs de la NCAA avec 50 points (11 buts, 39 passes) en 42 matchs avec l’Université de Denver, l’équipe championne du titre national. Buium (6-0, 186), 18 ans, le deuxième plus jeune joueur des rangs universitaires américains derrière le centre de l’Université de Boston Macklin Celebrini, pourrait devenir le joueur de l’Université de Denver sélectionné le plus tôt dans un repêchage de la LNH. Le défenseur Craig Redmond avait été choisi au sixième rang par les Kings de Los Angeles en 1984. Buium a inscrit cinq points (trois buts, deux passes) et a affiché un différentiel de plus-11, un sommet dans le tournoi, en sept matchs lors du Championnat mondial junior 2024 pour aider les États-Unis à remporter la médaille d’or.
3. Anton Silayev, Torpedo (KHL)
Bureau central : 1er (patineurs internationaux)
Silayev a récolté 11 points (trois buts, huit passes), décoché 103 tirs au but, bloqué 74 lancers et mené Torpedo avec 98 mises en échec en 63 matchs de saison régulière. Le jeune homme de 18 ans, qui occupait le deuxième rang sur la liste de mi-saison du Bureau central pour les patineurs internationaux, a établi un record de la KHL pour le plus de points amassés par un joueur de moins de 18 ans. Vladimir Tarasenko détenait la précédente marque avec ses 10 points enregistrés en 2008-09 avec Novosibirsk.
« Il semble toujours être alerte et capable de rapidement distribuer les rondelles à ses attaquants en transition, a noté le directeur du Bureau central de dépistage européen de la LNH, Jukka-Pekka Vuorinen. Il peut transporter la rondelle lui-même et il possède un excellent lancer. Ses habiletés individuelles sont à peaufiner, mais son potentiel est très grand. »
4. Zayne Parekh, Saginaw (OHL)
Bureau central : 5e (patineurs nord-américains)
Parekh (6-0, 178), qui a fait un bond de cinq positions par rapport à la liste de mi-saison du Bureau central, est un défenseur qui peut être le quart-arrière d’un avantage numérique. Le droitier a établi des records d’équipe à Saginaw pour les buts (33) et les points (96) par un défenseur en 66 matchs de saison régulière, et a mené la OHL à sa position dans les deux catégories. Il a ajouté 11 points (deux buts, neuf passes) en 13 matchs de séries éliminatoires au profit des champions de la Coupe Memorial. Parekh avait marqué 21 buts en tant que recrue, la saison dernière, un record de l’histoire de la OHL pour un défenseur de 16 ans.
« Son potentiel est énorme, a dit Nick Smith du Bureau central. Il ne se laisse jamais ébranler, il déborde de hargne et de confiance, et il a le talent et l’intelligence au jeu. Il peut compter des buts, il a une belle touche offensive et une bonne vision et il compétitionne. Un espoir de premier plan. »
5. Sam Dickinson, London (OHL)
Bureau central : 7e (patineurs nord-américains)
Le gaucher de 6 pieds 3 pouces et 203 livres a terminé au quatrième rang des défenseurs de la OHL avec 70 points (18 buts, 52 passes) et au troisième rang avec 11 buts en avantage numérique en 68 matchs de saison régulière. Ses 70 points sont le troisième plus haut total par un défenseur de London admissible au repêchage, derrière Evan Bouchard (87 points, 2017-18) et Rob Ramage (73 points, 1976-77). Dickinson a obtenu beaucoup de temps de glace au sein d’une équipe remplie de joueurs déjà repêchés dans la LNH. Il a amassé 13 points (quatre buts, neuf passes) en 18 rencontres éliminatoires avec les Knights, champions de la OHL. Il était le quart-arrière de l’avantage numérique et a amassé 28 points (11 buts, 17 passes) dans cette facette de jeu.
« Une des choses que j’ai remarquées cette année est qu’il a vraiment amélioré ses sorties de zone, a dit David Gregory du Bureau central. Il aime sortir la rondelle lui-même en patinant, mais quand l’option de passe est là, il la trouve et il peut faire la passe du revers avec beaucoup d’agilité. »
6. Carter Yakemchuk, Calgary (WHL)
Bureau central : 11e (patineurs nord-américains)
Le droitier a mené tous les défenseurs de la Ligue de hockey de l’Ouest avec 30 buts et a terminé au cinquième rang avec 71 points en 66 matchs de saison régulière. Yakemchuk (6-3, 202) a établi un record des Hitmen de Calgary pour le plus de buts marqués par un défenseur en une saison et il est un des trois seuls arrières de la WHL à avoir atteint le plateau des 30 buts au cours des 10 dernières années, après Olen Zellweger (32 en 2022-23) et Connor Hobbs (31 en 2016-17). Yakemchuk a également enregistré 31 points sur l’avantage numérique (10 buts, 21 passes) et trois buts gagnants.
7. Stian Solberg, Valerenga (NORVÈGE)
Bureau central : 20e (patineurs internationaux)
Défenseur capable de bien jouer dans les deux sens de la patinoire et de pratiquer un style robuste, Solberg (6-1, 205) a inscrit 15 points (cinq buts, 10 passes) en 42 matchs. Il a enregistré le quatrième plus haut total de points par un défenseur de moins de 19 ans dans l’histoire de la meilleure ligue professionnelle de la Norvège. Il a également ajouté neuf points (deux buts, sept passes) en 17 rencontres éliminatoires. Solberg, comparé par certains au défenseur des Blue Jackets de Columbus Ivan Provorov, évoluera avec le club de Farjestad dans la Ligue élite suédoise (SHL) en 2024-25.
8. Adam Jiricek, Plzen (TCHÉQUIE)
Bureau central : 4e (patineurs internationaux)
Le droitier de 6 pieds 2 pouces et 167 livres s’est blessé à un genou alors qu’il représentait la Tchéquie au Championnat mondial junior 2024 le 26 décembre. Il a dû être opéré et a raté le reste de la saison. On s’attend à ce qu’il soit en santé pour le début de la saison 2024-25. Le jeune de 17 ans, frère du défenseur des Blue Jackets David Jiricek, a récolté une passe en 19 matchs dans la meilleure ligue professionnelle de la Tchéquie cette saison.
9. Leo Sahlin Wallenius, Vaxjo Jr. (SUÈDE)
Bureau central : 7e (patineurs internationaux)
Wallenius (6-0, 180) a fait un bond de quatre positions par rapport à la liste de mi-saison du Bureau central après avoir conclu sa saison avec 42 points (11 buts, 31 passes) en 43 matchs dans la ligue des moins de 20 ans en Suède. Vuorinen croit que le gaucher de 18 ans est le meilleur joueur suédois de la cuvée 2024. Wallenius est un bon patineur, il a un bon sens du hockey et il est perçu comme un joueur fiable des deux côtés de la patinoire. Il doit cependant améliorer son lancer et son jeu physique.
10. Eric Emery, USA U-18 (USHL)
Bureau central : 39e (patineurs nord-américains)
Emery (6-3, 183), qui s’est engagé à jouer à l’Université du Dakota du Nord en 2024-25, a amassé 16 passes en 61 matchs avec le NTDP cette saison, ainsi que six mentions d’aide en sept parties au Championnat mondial des moins de 18 ans avec les États-Unis. Il a terminé à égalité au premier rang dans le tournoi avec un différentiel de plus-15. Il est un modèle de constance en tant que défenseur défensif.
