Après le meilleur, le pire

OTTAWA – Les Canadiens de Montréal ont surpris l’Avalanche du Colorado et les Devils du New Jersey en début de semaine, mais n’ont pu jouer le même coup aux Sénateurs d’Ottawa. La troupe de Martin St-Louis s’est sèchement inclinée 6-2 au Centre Canadian Tire, jeudi.

Tim Stützle a été le meneur offensif des Ottaviens avec une récolte d’un but et deux aides.

« Je ne jouais pas comme je le voulais, a lancé Stützle. Mais lors des trois derniers matchs, j’ai retrouvé ma confiance. Je pense que toute l’équipe, on dirige des rondelles au filet, on met de la pression sur le gardien de but adverse et ça rend notre travail plus simple. »

Stützle a récolté sept points (un but et six aides) en trois affrontements après n’avoir obtenu qu’une aide à ses sept matchs précédents.

« Je crois qu’il est sur la bonne voie », a commenté l’entraîneur par intérim des Sénateurs, Jacques Martin, à propos de Stützle. « Il a d’excellentes aptitudes. Je le vois comme un joueur élite, mais parfois, il se met de la pression et le succès ne se mesure pas toujours par notre production. Souvent, les joueurs portent attention à leur production, et quand les chiffres ne sont pas au rendez-vous, ça peut devenir lourd. Nous avons eu des discussions. Je pense que nous sommes en train de faire de lui un joueur qui joue davantage dans les deux sens de la glace, parce qu’il a une bonne vitesse, il lit bien les schémas de jeu, et il fait bien dans d’autres facettes aussi. Les points viendront. »

Brady Tkachuk a obtenu un but et une aide, Parker Kelly a amassé un but et une aide, Artem Zub a participé à deux buts, puis Joonas Korpisalo a repoussé 21 rondelles pour les Sénateurs (16-24-0), qui ont une fiche de 2-1-0 au cours de leurs trois derniers matchs. Avant cette séquence, ils avaient subi cinq défaites de suite.

« C’est facile d’élever son jeu d’un cran dans cette rivalité, a confié Tkachuk. Nous avions besoin d’une prestation épique ce soir, et plusieurs gars se sont levés. »

Cole Caufield et Michael Pezzetta ont fait scintiller la lumière rouge, tandis que Cayden Primeau a réalisé 32 arrêts pour les Canadiens (19-19-7).

« C’est vraiment frustrant, a exprimé Pezzetta. Nous avons une très grande rivalité avec ces gars maintenant, et je sais qu’il y a beaucoup d’animosité entre les deux équipes. C’est vraiment dommage d’avoir livré une telle prestation. Nous sommes en progression, mais ce soir, nous sommes sortis un peu mous. »

En neuf programmes doubles cette saison, Montréal baisse pavillon lors du deuxième match pour la huitième fois.

« Nous ne sommes pas sortis mous », a commenté Martin St-Louis, entraîneur des Canadiens, plus optimiste que Pezzetta. « Honnêtement, j’ai trouvé que lors des quatre ou cinq premières minutes, nous avons bien joué, et si nous avions été un peu plus opportunistes, le résultat aurait été différent. Mais après, les choses se sont corsées. Notre exécution a fait défaut, surtout en deuxième période, et nous avons commis plusieurs revirements. C’était notre sixième partie en onze jours, une deuxième en deux soirs, et même si nous avons joué du bon hockey pendant cette période, ce soir, il manquait quelque chose. »

Tkachuk a donné une avance de 1-0 à Ottawa à 8:40 du premier tiers. Il a battu Primeau d’un tir des poignets décoché à partir du cercle droit. Le but de Tkachuk a été inscrit seulement huit secondes après que l’attaquant des Canadiens Sean Monahan eut atteint la barre horizontale à l’autre extrémité.

À 11:07, Stützle a pris un tir des poignets pendant un 2 contre 1 qui a abouti bas du côté du bouclier de Primeau pour porter la marque à 2-0. Il s’agissait de son premier but en 11 parties.

« Tout le monde sait à quel point il est bon et chaque match, il est surveillé de près », a dit Tkachuk au sujet de Stützle. « Soir après soir, les adversaires tentent de le sortir de son match, mais j’ai trouvé que ce soir, il a fait preuve de maturité et montré qu’il allait travailler jusqu’à la fin. Il a réalisé quelques arrêts incroyables ce soir. »

Le tir des poignets de Caufield pris depuis l’enclave a heurté la mitaine de Korpisalo avant de rouler jusque derrière la ligne des buts pour permettre aux Canadiens de réduire l’écart à un filet à 13:25. Caufield inscrivait ainsi son quatrième but en quatre matchs.

« Nous avons eu un calendrier difficile, a fait remarquer Caufield. Dans ce genre de match, il faut être davantage cérébral et faire confiance à son esprit. Mais évidemment, ce n’est pas facile quand il faut jouer du hockey de rattrapage tôt dans la rencontre. Nous avons été dans le coup pendant un certain temps, puis nous avons connu une deuxième période difficile. Jouer deux matchs en deux soirs, ce n’est pas une mince tâche. Nos adversaires ne s’en soucient pas. Il faut donc être prêts. » 

Rourke Chartier a porté le compte à 3-1 lorsqu’il a foncé au filet à 9:51 de la deuxième période pour s’emparer d’un retour du tir de Kelly décoché à partir du point d’appui de droite.

Vladimir Tarasenko a saisi une passe transversale de Tkachuk lors d’une montée à 3 contre 2 et son tir des poignets a trompé la vigilance de Primeau, qui a vu la rondelle passer par-dessus sa mitaine. C’était alors 4-1 à 18:54.

« J’ai trouvé que nous avons fourni un très bel effort pendant 60 minutes, a analysé Jacques Martin. Nous n’avons pas joué sur les talons. Depuis quelques matchs, j’aime qu’on passe plus de temps en zone adverse. Je vois ça comme un bon signe, comme un pas dans la bonne direction. »

Les Sénateurs croyaient avoir marqué quand Claude Giroux a dirigé la rondelle dans une cage béante à 19:45, mais les Canadiens ont demandé une révision du jeu pour cause d’obstruction sur le gardien de but. Le filet de Giroux a été refusé.

Mathieu Joseph a donné une avance de 5-1 aux Sénateurs à 1:41 du troisième engagement en recevant une passe arrière de Stützle, qui venait de déjouer David Savard dans l’enclave. Le but de Joseph a été inscrit grâce à un tir sur réception.

« C’était un jeu digne d’un joueur élite », a raconté Joseph à propos de l’œuvre de Stützle. « Peu de joueurs peuvent réussir ça à pleine vitesse. Je n’ai pas eu besoin de faire grand-chose, le filet était grand ouvert. »

Kelly a marqué dans un filet désert à 12:26 pour augmenter l’avance des siens à 6-1.

« Je crois que les détails de notre jeu n’étaient pas autant à point qu’ils ne l’ont été récemment », a mentionné l’attaquant des Canadiens Nick Suzuki. « Ils sont très habiles, et si les détails de votre jeu font défaut, ils vont en tirer profit. C’est ce qu’ils ont fait et nous avons creusé notre propre trou. »

À 15:16, Pezzetta a touché la cible d’un tir des poignets décoché depuis le cercle gauche, réduisant l’écart à quatre buts.

« J’ai trouvé que nous avons joué en équipe, a lancé Joseph. Nous n’avons pas hésité lorsque venait le temps de tirer, nous étions en communication en territoire défensif. Nous avons évidemment des choses à améliorer, mais en général, je pense que notre exécution a été bien meilleure. Nous étions plus efficaces sans la rondelle, et c’est ce qu’il faut faire pour gagner des matchs dans cette ligue. Nous avons bloqué plusieurs tirs et notre gardien de but a réalisé des arrêts importants. »