NEW YORK -- Artemi Panarin a prolongé à neuf sa séquence de matchs avec au moins un point dimanche, récoltant un but et trois aides, et les Rangers de New York ont signé un 53e gain cette saison par la marque de 5-2 contre les Canadiens de Montréal au Madison Square Garden.
Panarin a 21 points (8 buts, 13 aides) au cours de cette séquence. Il a 115 points (46 buts, 69 aides) cette saison, ayant inscrit son nom sur la feuille de pointage lors de 63 des 78 parties qu’il a disputées. Il a connu 33 rencontres de plus d’un point.
« Je sais qu’il s’agit s’une saison phare de sa carrière, mais ses statistiques depuis sept ou huit ans sont incroyables », a souligné l’entraîneur des Rangers, Peter Laviolette. « Il y a environ huit joueurs qui peuvent produire à un tel rythme dans la ligue. La constance est au rendez-vous. Ce n’est pas de la chance, mais bien du talent. »
Alexis Lafrenière a marqué un filet et participé à un but, Chris Kreider a touché la cible, et Igor Shesterkin a bloqué 27 rondelles pour les Rangers (53-21-4), qui ont remporté un troisième match consécutif et maintenu leur avance de cinq points sur les Hurricanes de la Caroline au premier rang de la division Métropolitaine.
Avec quatre matchs à jouer, les Rangers sont au sommet du classement de la LNH avec 110 points.
Les Rangers pourraient établir un record de concession pour le plus grand nombre de victoires en une saison mardi lors de leur duel contre les Islanders de New York au UBS Arena. En 2014-2015, ils avaient également remporté 53 matchs.
« L’enjeu est là pour nous », a lancé le capitaine des Rangers, Jacob Trouba. « En tant qu’athlètes, c’est le genre de scénario qui nous motive à faire tout ce qu’il faut pour accomplir le travail. »
Cole Caufield a marqué dans un quatrième duel de suite, et Cayden Primeau a réalisé 41 arrêts pour les Canadiens (29-36-12), qui ont subi un troisième revers en autant de parties. Samedi, ils ont baissé pavillon devant les Maple Leafs de Toronto.
« Ce n’est pas facile jouer ici, surtout lors d’un affrontement contre une bonne équipe pour un deuxième soir consécutif, a expliqué Primeau. J’ai essayé de donner la meilleure chance possible à ma troupe. Les Rangers sont un bon club, le meilleur sans aucun doute à l’heure actuelle. »
Caufield a fait vibrer les cordages à 19:30 de la première période pour permettre aux Canadiens de prendre une avance de 1-0. Le tir de David Savard a raté la cible et depuis l’arrière de la ligne des buts, Caufield a récupéré la rondelle pour la diriger contre Shesterkin, qui l’a fait dévier dans son filet.
New York a nivelé le pointage grâce à un but de Zibanejad sur l’attaque massive à 12:31 du deuxième tiers.
Il a tenté de faire une passe à partir du cercle de mise au jeu de gauche vers Kreider, qui était placé au poteau éloigné, mais le disque a heurté le patin droit de Joel Armia avant d’être redirigé entre les jambières de Primeau.
« C’est bon pour nous d’avoir été en mesure d’entamer le troisième tiers avec une égalité de 1-1, a commenté Primeau. Il y a beaucoup de positif à retirer. »
Cependant, les Rangers ont pris les choses en main en troisième période, faisant vibrer les cordages à quatre reprises.
Kreider a d’abord procuré une avance de 2-1 aux Rangers à 3:49 lors d’un jeu de puissance grâce à une déviation devant le filet à la suite d’un tir des poignets de Panarin.
Le jeu de puissance de New York a frappé pour un troisième duel de suite (4 en 9). Depuis le 16 mars, en 12 parties, il a maintenu une fiche de 10 en 25.
« Nous avons vraiment bien commencé la saison à ce chapitre, puis en milieu de saison, nous étions dans la moyenne, et maintenant il fonctionne à plein régime, et c’est ce que nous voulons à l’approche des séries éliminatoires », a dit Laviolette à propos du jeu de puissance. « Je pense que cela peut donner une dose de confiance. Les gars font bien les choses. Ils arrivent de la zone neutre à pleine vitesse, les récupérations sont efficaces, tout comme le mouvement dans la zone. Ils s’efforcent de bien bouger et de faire preuve de créativité. Ce soir, nous en avons eu un bon exemple. »
Panarin a augmenté l’avance des siens à 3-1 à 6:09, complétant un échange avec Alexis Lafrenière.
Un but en échappée d’Alex Newhook, inscrit à 12:13, a permis aux Canadiens de réduire l’écart à 3-2. Il a marqué à l’aide d’un tir des poignets du côté de la mitaine.
Toutefois, Zibanejad, positionné au cercle gauche, a profité d’un revirement des Canadiens dans leur zone pour porter le compte à 4-2 à 16:56.
Lafrenière a fait mouche dans un filet désert en saisissant une remise de Panarin à 18:45 pour sceller l’issue du match avec un pointage de 5-2 et permettre aux Rangers d’augmenter leurs chances de finir en tête de la division Métropolitaine et de la LNH, tout en étant près d’établir un record d’équipe pour les victoires en une saison.
« Nos joueurs sont au courant de tout ce qui se passe autour de nous, a raconté Laviolette. Nous n’en parlons pas, je vous le promets. Ce dont nous parlons, c’est de jouer de la bonne façon, d’aller chercher les deux points et de gagner des matchs de hockey, c’est tout. C’est notre point de mire. »
« Comme je l’ai dit auparavant, si ton équipe fait de bonnes choses pendant longtemps, elle atteindra des plateaux. »
