MONTRÉAL – Cole Caufield avait affirmé, vendredi, qu’il ne fallait pas capoter avec la défaite des Canadiens de Montréal contre le Wild du Minnesota, mardi. L’attaquant vedette a vu à calmer le jeu en tranchant le débat en prolongation dans le gain des Canadiens 3-2 face aux Capitals de Washington au Centre Bell, samedi.
À sa 13e tentative de tir de la soirée, Caufield a fait se secouer les cordages après 47 secondes de temps additionnel, au terme d’une descente sur le flanc gauche.
En avant 2-0 en troisième période, tout baignait dans l’huile pour les Canadiens jusqu’à ce qu’ils multiplient les occasions ratées en supériorité numérique. Les Capitals leur ont fait payer chèrement leur incapacité à clouer le cercueil.
Dylan Strome a créé l’égalité en déjouant Jake Allen deux fois. Auteur de 31 arrêts, le vétéran gardien a tout vu des autres tirs des joueurs des Capitals (1-2-1), incluant les cinq d’Alex Ovechkin.
Allen a signé sa performance en présence du directeur général du Lightning de Tampa Bay, Julien BriseBois. Le Lightning tente de colmater la brèche que la perte pour quelques mois du gardien étoile Andrei Vasilevskiy a créée.
« Il a joué deux matchs cette saison et il nous a donné une chance de gagner les deux matchs », l’a complimenté l’entraîneur Martin St-Louis. « C’est une situation difficile, avec trois gardiens dans l’équipe. Jake est un pro. Tu sais à quoi t’attendre. Je suis content pour lui. Il a été choisi la première étoile. C’est pleinement mérité. »
Sean Monahan et Brendan Gallagher ont été les marqueurs du Tricolore (2-1-1), qui ont mis Darcy Kuemper à l’épreuve à 28 reprises. Nick Suzuki a amassé deux aides.
‘Ovi’ : neuf de suite
Ovechkin a tiré cinq fois sur Allen, mais il n’a toujours pas de but après quatre matchs. C’est la deuxième fois en carrière que ça lui arrive en amorce de saison. N’ayant pas fait mouche dans les cinq derniers matchs des Capitals, la saison dernière, ‘Ovi’ connaît donc une disette qui atteint neuf rencontres.
Les Canadiens accélèrent le rythme à compter de la semaine prochaine avec quatre matchs au programme. Ça commence par un affrontement à l’étranger face aux Sabres de Buffalo, lundi (19h HE; RDS, SN).
« Après un début de saison peu occupé, c’est comme si la saison commençait pour vrai, a dit Allen. J’ai hâte de m’attaquer au défi. »
Parfaites, les unités
Le Tricolore s’est réconcilié avec ses unités spéciales en première période. Écopant des deux premières pénalités, il s’est donné du rythme en couronnant de succès les deux missions en infériorité.
Qui plus est, il a converti sa première occasion en supériorité. Monahan a déposé la lame de son bâton au bon endroit devant Kuemper, redirigeant la passe vive de Suzuki, à 18:55.
« Ç’a été un but important parce que nous venions de tuer deux punitions, a commenté St-Louis. On a travaillé l’avantage numérique et nous avons marqué tôt dès la première occasion. On met l’accent sur les choses que nous voulons faire, pas sur le résultat. »
Allen a gardé le fort, en repoussant notamment les deux tirs d’Ovechkin et en frustrant Anthony Mantha avec la jambière droite.
Les hôtes ont connu une solide deuxième période, en plus de survivre à deux autres situations d’infériorité. Ovechkin a raté une chance unique en fendant l’air devant une ouverture béante, à la gauche du but.
Gallagher a doublé l’avance des siens, à 9:50. Le pugnace numéro 11 a enfoncé la rondelle, tout en s’enfonçant lui-même, dans les cordages, à la suite du tir anodin de Monahan en provenance du flanc droit.
Allen a poursuivi son excellent travail en se dressant face à Nicklas Backstrom, alimenté par Ovechkin au terme d’une descente en surnombre.
