Sans contrat en vue de la prochaine saison, Sam Reinhart est patient

TORONTO – Sam Reinhart soutient que les discussions avec les Panthers de la Floride pour l’obtention d’un nouveau contrat se déroulent « bien » et qu’il n’a aucun problème à ce que le processus prenne un certain temps.

« Autant l’équipe que moi sommes à l’aise avec où nous en sommes. Nous avons chacun le même objectif ultime de remporter la Coupe Stanley cette saison. C’est surtout là-dessus que nous mettons notre énergie », a-t-il déclaré lors de la disponibilité média du Jeudi des étoiles de la LNH.

Le contrat de Reinhart, qui viendra à échéance à la fin de la présente saison, a été signé le 12 août 2021. L’attaquant de 28 ans connaît la saison de sa carrière, lui qui a récolté 62 points (37 buts, 25 aides) en 49 matchs jusqu’à maintenant en 2023-24. Il n’est plus qu’à 20 points de son sommet dans la LNH de 82, établi en 2021-22, sa première campagne en Floride. L’an dernier, il avait participé au parcours des Panthers jusqu’en finale de la Coupe Stanley en obtenant 13 points en 21 rencontres.

Les 37 buts de Reinhart le placent au deuxième rang de la LNH, derrière l’attaquant des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews (40). Il partage le sommet du circuit avec Elias Pettersson pour ses neuf buts gagnants. Il a aidé les Panthers à présenter une fiche de 31-14-4 avant la pause du Match des étoiles. L’équipe est au deuxième rang de la section Atlantique, cinq points derrière les Bruins de Boston.

« Il est exceptionnel. Il est l’homme de la situation », a vanté son coéquipier Sergei Bobrovsky, lui aussi présent à Toronto pour le week-end des étoiles. « Il peut marquer de n’importe où, n’importe quand. Depuis son arrivée, il a été un leader.

« C’est aussi un joueur intelligent, a poursuivi le gardien. Il marque des buts, mais il sait aussi défendre. Il est très fiable en infériorité numérique. Je suis très heureux qu’il connaisse ce genre de saison. »

Efficace à court d’un homme, Reinhart est aussi – et surtout – reconnu pour ses prouesses sur le jeu de puissance. Il a marqué 20 buts en supériorité numérique cette saison. Valeri Nichushkin, qui le suit au deuxième rang à ce chapitre, en a marqué 13.

« Cette statistique est surtout le produit de ce que notre avantage numérique est, puis de ce que nous tentons de mettre en place, a expliqué le Vancouvérois. Nous avons de bons joueurs qui éloignent la pression et qui ont un bon synchronisme. Nous avions perdu ce synchronisme, mais l’avons éventuellement retrouvé. C’est souvent une grande partie du succès des équipes de cette ligue. »

Deuxième choix au total du repêchage de 2014 par les Sabres de Buffalo, Reinhart totalise 506 points (235 buts, 271 aides) en 663 matchs avec les Sabres et les Panthers. Ces derniers ont acquis l’attaquant en juillet 2021 en retour du gardien québécois Devon Levi et d’un choix de premier tour.

L’attaquant ne tient pas à clore la présente saison avec un nouveau contrat en poche.

« Je connais les intentions de l’équipe à ce sujet, et vice-versa. Nous voulons en venir à une entente et nous sommes à l’aise avec le rythme actuel des négociations. Ce n’est donc pas une distraction. Lorsque tu bâtis quelque chose comme ce que nous tentons actuellement de bâtir en Floride, ce genre de choses peuvent prendre du temps. »