Jeremy Swayman a signé un contrat de huit ans d’une valeur de 66 millions $ pour rester avec les Bruins de Boston dimanche. Il empochera un salaire annuel moyen de 8,25 millions $.
Le gardien de 25 ans, qui était joueur autonome avec compensation, avait disputé la dernière saison en vertu d’un contrat d’un an d’une valeur de 3,475 millions $ obtenu en arbitrage salarial le 1er août 2023.
Les Bruins règlent donc l’épineux dossier de leur gardien numéro un à deux jours du début de leur saison régulière contre les Panthers de la Floride mardi (19 h HE; TVAS, SN, ESPN, ESPN+). Pas plus tard que la semaine dernière, le processus de négociations semblait pourtant ardu.
« Je ne veux pas entrer dans les détails de ses demandes, mais je sais que j’aurais 64 millions de raisons qui me pousseraient à jouer en ce moment si j’étais à sa place », avait lancé le président de Boston Cam Neely, le 30 septembre, laissant sous-entendre que les Bruins avaient offert un contrat de 64 millions $ à Swayman.
Plus tard dans la même journée, Lewis Gross, qui représente Swayman, avait répliqué dans une publication sur Instagram, affirmant que les Bruins n’avaient pas soumis une telle offre à son client.
« Habituellement, je ne publie pas de déclaration et je ne discute pas de négociations à travers les médias, a écrit Gross. Mais dans ce cas-ci, je sens le besoin de défendre mon client. Lors de la conférence de presse d’aujourd’hui, on a fait référence à 64 millions $. C’est la première fois que ce nombre est mentionné dans nos négociations. Avant la conférence de presse, aucune offre ayant été faite n’a atteint ce montant.
« Nous sommes extrêmement déçus. Ce n’est pas juste envers Jeremy. Nous prendrons quelques jours pour discuter de ce que nous allons faire à partir de maintenant. »
Il a compilé une fiche de 25-10-8 avec une moyenne de buts alloués de 2,53, un pourcentage d’arrêts de ,916 et trois blanchissages en 44 matchs de saison régulière (43 départs) avec les Bruins la saison dernière. Il a affiché un dossier de 6-6 avec une moyenne de 2,15 et un taux d’efficacité de ,933 en 12 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Le 18 septembre, à l’ouverture du camp d’entraînement des Bruins, le directeur général Don Sweeney avait indiqué que Swayman n’allait pas prendre part au camp tant qu’il n’aurait pas signé un contrat. S’il n’avait pas signé avant le 1er décembre, il n’aurait pas été admissible à jouer cette saison.
« Il a choisi d’attendre, ce qui est son droit, que sa situation contractuelle soit réglée, avait dit Sweeney. C’est notre intention de continuer à négocier un contrat. Je suis déçu, mais en fin de compte, je suis optimiste parce que je pense que nous allons trouver un terrain d’entente d’ici le 1er décembre.
« Je vais simplement dire qu’à chacun des jours où Jeremy n’est pas là, ça fait mal à notre équipe en raison de la préparation que nous aimerions voir et qu’il se doit d’avoir. Ça ne va toutefois pas nous empêcher de trouver un terrain d’entente et de régler ce dossier. »
« Je suis certain que mon agent et moi et la direction trouverons la solution cet été, j’ai hâte », avait déclaré Swayman le 19 mai. « Je crois que c’est évident que je tiens à cette organisation, à cette équipe et à cette ville. Je ne voudrais rien d’autre. Je ne pourrais pas être plus heureux d’être un membre des Bruins. »
Sélectionné par Boston en quatrième ronde (111e au total) au repêchage 2017 de la LNH, Swayman a compilé une fiche de 79-33-15 avec une moyenne de 2,34, un pourcentage d'arrêts de ,919 et 12 blanchissages en 132 matchs de saison régulière (125 départs) et de 9-10 avec une moyenne de 2,38 et un taux d'efficacité de ,922 en 20 matchs de séries (18 départs).
Avec Linus Ullmark, il a aidé Boston à remporter le trophée William M. Jennings, remis à l’équipe qui cède le moins de buts en saison régulière dans la LNH, en 2022-23 (177, incluant les buts gagnants en fusillade), 36 buts devant les Hurricanes de la Caroline au deuxième rang. Cette saison-là, les Bruins ont établi des records de la LNH pour les victoires (65) et les points (135) en une seule saison.
Ullmark a été échangé aux Sénateurs d’Ottawa, le 24 juin, en retour du gardien Joonas Korpisalo, de l’attaquant Mark Kastelic et d’un choix de première ronde au repêchage 2024, ce qui a propulsé Swayman dans la chaise de gardien numéro un.
