BROSSARD – Juraj Slafkovsky a du rattrapage à faire et les Canadiens de Montréal l’enverront dans la mêlée dans un deuxième match présaison de suite, mercredi, à l’occasion de la visite des Sénateurs d’Ottawa au Centre Bell (19h HE, RDS, TSN5).
Le premier choix au repêchage de la LNH en 2022 complétera un trio en compagnie de Kirby Dach et de Rafaël Harvey-Pinard.
« C’est super. Je veux jouer le plus possible, a lancé Slafkovsky. Le calendrier présaison me donne le temps de retrouver mon rythme et d’être prêt pour le début de la saison. C’est ce que je veux accomplir. »
Récupérant d’une blessure au genou droit, Slafkovsky n’avait pas disputé de match en presque neuf mois avant de prendre part à la première rencontre préparatoire du CH, lundi. L’entraîneur Martin St-Louis l’avait utilisé avec Alex Newhook et Josh Anderson.
Slafkovsky avait indiqué n’avoir guère aimé sa performance, tout en précisant qu’il avait eu le sentiment de mieux jouer à mesure que la soirée progressait. On verra s’il peut poursuivre sur une forme d’erre d’aller.
« Nous voulons lui donner des répétitions et des occasions de retrouver son synchronisme », a commenté St-Louis.
« J’apprécie toutes ces occasions et la patience dont les dirigeants font preuve à mon endroit, a mentionné Slafkovsky. Je veux travailler fort pour leur en redonner en retour. »
La rentrée de Caufield
Cole Caufield en sera également à un premier match en presque neuf mois. Le petit numéro 22 a subi une opération à l’épaule droite le 1er février.
Caufield jouera avec Nick Suzuki et le vétéran Sean Monahan, qui en sera à un premier match depuis le 5 décembre.
« J’ai déjà joué avec ces deux-là. Ils veulent faire des jeux et ils sont habiles pour trouver des espaces libres. J’ai hâte de jouer avec eux et de renouer avec l’action », a souligné Monahan, en admettant qu’il aura des papillons au ventre.
Les deux autres trios seront formés des Lias Andersson, Filip Mesar et Emil Heineman ainsi que des Gabriel Bourque, Brandon Gignac et Jared Davidson.
Trudeau en confiance
En défense, ce sera la rentrée en scène des vétérans Mike Matheson et David Savard, qui composeront un duo.
Le Québécois William Trudeau sera jumelé à Johnathan Kovacevic et Mattias Norlinder aura Brady Keeper comme partenaire.
Trudeau, âgé de 21 ans, tentera de continuer de mêler les cartes en défense, après avoir connu un solide tournoi des recrues à Buffalo, il y a quelques semaines.
« C’est le ‘fun’ de voir que le monde remarque mon travail. Ça donne un ‘boost’ de confiance. Ça prouve que tous les efforts faits rapportent des dividendes. Je sais que je n’ai absolument rien accompli et qu’il reste beaucoup de chemin à faire. »
L’athlète natif de Varennes ne manque pas de confiance. Il a même avancé que c’est une question de temps avant qu’il fasse sa place chez les Canadiens.
« Je dois continuer de m’adapter au rythme de jeu et de travailler sur ma vitesse. »
Devant le but, Jake Allen et Cayden Primeau partageront la tâche.
L’équipe B des Sénateurs
Les Sénateurs s’amènent à Montréal sans leurs têtes d’affiche. Les Brady Tkachuk, Tim Stützle, Claude Giroux, Drake Batherson, Shane Pinto, Thomas Chabot et Jakob Chychrun ne seront pas de la partie. Dominik Kubalik, Josh Bailey et Mathieu Joseph formeront le premier trio.
En défense, Erik Brannstrom et Travis Hamonic sont les plus connus.
Joonas Korpisalo et Mads Sogaard seront les gardiens.
