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BROSSARD -L'équipe de l'heure dans la LNH sera à Montréal mardi et l'attaquant recrue Juraj Slafkovsky souhaite réintégrer la formation des Canadiens après avoir purgé la suspension de deux matchs dont il a écopé, la semaine dernière.

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Ainsi, sa mère, qui a repoussé son retour en Slovaquie, pourrait le voir en action pour la première fois dans la Ligue.
« J'espère jouer… », a glissé Slafkovsky en esquissant un sourire, lundi midi, à l'issue de la séance d'entraînement de l'équipe.
Slafkovsky a fait son mea culpa pour la mise en échec illégale qu'il a assénée à l'attaquant Matt Luff des Red Wings de Detroit, lors de l'affrontement entre les deux équipes, mardi.
« Bien évidemment que je ne voulais pas… », a-t-il commencé par dire sans terminer sa phrase. « Il faut aller de l'avant et essayer de ne pas le refaire », a-t-il ajouté.
Luff a dû passer sous le bistouri pour une blessure à un poignet. Il devra s'absenter pendant une période estimée entre 10 et 12 semaines.
Des regrets
Slafkovsky a poussé un long soupir quand on lui a demandé de livrer sa version des faits de l'incident.
« Vous pouvez voir dans la séquence vidéo que je regarde davantage la rondelle tout juste avant, a-t-il raconté. Je n'avais pas beaucoup de vitesse, j'étais presque arrêté. Il s'est tourné de mon côté, et il est arrivé ce qui est arrivé. C'est difficile quand vous avez un avantage de 50 livres sur votre rival. Vous n'essayez pas de lui faire mal.
« Je l'ai contacté pour m'excuser, a confié Slafkovsky. Il a répondu à mon message texte pour me remercier. C'est tout ce que je pouvais faire parce qu'on ne peut pas changer ce qui est arrivé. »
Soulignant que le temps d'arrêt lui a permis de récupérer physiquement et de peaufiner des aspects de son jeu, Slafkovsky a dit qu'il sera très affamé de renouer avec l'action.
De la grande visite
Ce devrait être dès mardi à l'occasion de la visite des Devils du New Jersey au Centre Bell (19h HE; RDS, TSN2, MSGSN).
Les Devils tenteront de signer une 10e victoire d'affilée tandis que le Tricolore sera en quête d'un quatrième succès de suite.
L'entraîneur du CH Martin St-Louis pourrait ne pas avoir sous la main les vétérans attaquants Jonathan Drouin et Joel Armia, qui ne se sont pas entraînés avec leurs coéquipiers, lundi.
Dans les deux cas, on a indiqué qu'ils profitaient d'une journée de soins thérapeutiques. Drouin et Armia ont été les attaquants les moins utilisés de l'équipe, samedi - gain de 5-4 en prolongation face aux Penguins de Pittsburgh.
« Nous verrons mardi de quoi il en retourne », a indiqué St-Louis.
Les Canadiens (8-6-1) déjouent les pronostics en s'immisçant dans le portrait des séries de l'Association de l'Est après 15 matchs.
« Je ne regarde pas trop le classement. Nous restons collés au processus en abordant les journées une à la fois », a souligné le vétéran défenseur David Savard. « C'est le 'fun' d'être dans une position favorable. Ça se passe bien, mais la route est encore très longue. Mais il y a beaucoup à aimer de la façon dont nous jouons depuis le début. »

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Ce qui impressionne le plus Savard, c'est l'ardeur à la tâche du groupe.
« Nous sommes dans le coup dans tous les matchs, a-t-il noté. Nous n'avons pas connu de très mauvais matchs. Je suis content de l'attitude du groupe. Nous sommes prêts tout le temps et les deux gardiens font de l'excellent travail. »
L'affrontement contre les Devils (12-3-0) représentera une belle unité de mesure. Les Devils, détenteurs du premier rang de la section Métropolitaine, surprennent même davantage.
Ils devraient pouvoir miser sur le retour au jeu du gardien Vitek Vanecek pour le début d'un périple de trois parties dans l'Est canadien. Le Tchèque âgé de 26 ans a raté le dernier match des Devils, après avoir été ébranlé vers la fin de la rencontre précédente. Le gardien recrue Akira Schmid a signé deux victoires en relève, le gardien no 1 du New Jersey, MacKenzie Blackwood, étant sur la touche.
Chez les Devils, on sait qu'on aura à en découdre avec une bande de jeunes loups bourrée de talent.
« C'est une équipe emballante à affronter », a avancé le talentueux attaquant Jesper Bratt, en entrevue sur le site Internet des Devils. « Ils misent sur plusieurs francs-tireurs et d'excellents patineurs. Ce sera un bon test pour nous. Il nous faudra égaler leur niveau d'exécution en étant aussi rapides qu'eux. »