L'attaquant slovaque se retrouvera à la gauche de Christian Dvorak et de Brendan Gallagher sur le deuxième trio pour le match face aux Sabres de Buffalo, mardi (19h HE; RDS, TSN2). La recrue a l'intention de s'en servir pour prouver sa valeur offensive, mais aussi pour demeurer dans ce rôle.
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« Je veux montrer que je peux rester sur le top-6 à long terme, a-t-il lancé au terme de l'entraînement matinal. Je sais que nous avons deux bons attaquants sur la touche (Hoffman et Jonathan Drouin) et qu'ils doivent jouer quelque part quand ils seront en santé.
« Mais si je fais de mon mieux et que les choses fonctionnent bien, je crois que ça peut être bon pour moi. Je vais dire ça comme ça (rires). »
Largement utilisé sur les deux derniers trios depuis le début de la saison - notamment pour quelques matchs avec Gallagher et Dvorak - Slafkovsky a trois buts et une mention d'aide à sa fiche. Si son rôle et les attentes qui y sont reliés au chapitre de la production changent un brin, son approche restera la même.
« Je veux apporter de l'attaque, peu importe le trio, a-t-il ajouté. Je vais me préparer de la même façon et tenter d'apporter ma game dans notre game d'équipe. J'espère que de bonnes choses vont se produire. »
Les plus attentifs auront remarqué que le jeune homme a bien intégré les enseignements de son entraîneur Martin St-Louis, qui a répété à peu près la même chose.
« Je m'attends à ce qu'il amène sa game à notre game, a-t-il expliqué. Slaf fait un bon travail en général depuis deux ou trois semaines. Il joue un peu plus pesant, il joue plus simple, il lance plus et il protège bien la rondelle. Pour lui, c'est une opportunité et j'espère qu'il continue à progresser. »
À la ligne bleue, Jordan Harris et Chris Wideman prendront la place d'Arber Xhekaj et de Johnathan Kovacevic. Harris a sauté son tour au dernier match tandis que Wideman a été laissé de côté lors des six dernières rencontres.
« Je voulais que Jordan revienne dans la formation et Wideman mérite un départ, a simplement résumé St-Louis. Je ne sais pas si on va voir une différence immédiate dans le jeu de Harris, mais il a pu observer le mouvement et absorber des choses que l'on enseigne. J'espère que ça va l'aider. »
Jake Allen sera quant à lui entre les poteaux pour faire face aux tirs des Sabres, qui ont encaissé la défaite à leurs huit dernières sorties. Il devrait être opposé au vénérable Craig Anderson du côté de Buffalo.
