MELBOURNE, Australie – Si Pierre-Luc Dubois semble nerveux à l’idée de se joindre aux Kings de Los Angeles, ce n’est pourtant pas le cas. C’est simplement que le centre québécois a amorcé son camp d’entraînement à Melbourne, en Australie, une ville reconnue pour son café.
« J’ai consommé plus de caféine en trois jours que je le fais probablement en trois semaines à la maison, a expliqué Dubois. J’ai de la difficulté à tenir en place. »
Il s’agit d’une façon unique, et peut-être idéale, pour Dubois de s’intégrer à sa nouvelle équipe, qui a fait son acquisition des Jets de Winnipeg avant de lui offrir une entente de huit ans d’une valeur de 68 millions $ (moyenne annuelle de 8,5 millions $) le 27 juin.
Les Kings et les Coyotes de l’Arizona vont disputer deux matchs préparatoires au Rod Laver Arena samedi et dimanche dans le cadre de la Série globale –Melbourne de la LNH 2023, le premier événement de la ligue à être tenu dans l’hémisphère Sud.
Les matchs vont s’amorcer à minuit, heure de l’Est, et seront présentés sur les ondes de NHL Network et ESPN+ aux États-Unis, de Sportsnet et Sportsnet+ au Canada, ainsi que sur 9Go, 9Now, ESPN et ESPN App en Australie.
« J’ai toujours voulu aller en Australie, et j’avais en quelque sorte accepté le fait que j’allais devoir attendre ma retraite pour le faire, soit lorsque j’allais avoir plus de temps à ma disposition, a raconté Dubois. D’avoir la chance d’y être maintenant, c’est vraiment très excitant. »
Dubois, qui a établi un sommet en carrière avec 63 points (27 buts, 36 passes) en 73 matchs avec les Jets la saison dernière, a patiné avec ses nouveaux coéquipiers à Los Angeles pendant environ un mois avant ce voyage.
Il s’agissait toutefois de ses premiers vrais entraînements avec une équipe complète et les entraîneurs sur la patinoire, et il s’agit de son premier voyage sur la route avec ses coéquipiers.
La priorité demeure le hockey. Les Kings ont travaillé sur leur échec avant et leurs entrées de zone au cours de leur entraînement au O'Brien Icehouse mardi, avant de travailler sur leurs replis, leurs sorties de zone et leurs batailles à 1-contre-1 mercredi. Dubois a rapidement bien saisi tous les éléments.
« Comme nous nous y attendions, a précisé l’entraîneur des Kings Todd McLellan. Il est un joueur très intelligent. Il comprend bien le jeu. Il l’anticipe aussi très bien. Il possède évidemment un bon gabarit (6 pieds 4 pouces, 214 livres), et il est capable de bien l’utiliser.
« Pour nous, le plus important est d’apprendre à le connaître en tant que personne, avec le genre de questions qu’il pose, la manière dont il interagit avec ses coéquipiers et nous. L’environnement est très important, et le plus rapidement nous pouvons faire en sorte qu’il devienne à l’aise avec tout le monde, le mieux ce sera. »
Dubois a pivoté un trio entre Kevin Fiala et Arthur Kaliyev.
« Kevin est tellement difficile à affronter, a souligné Dubois. Il est tellement imprévisible sur la glace. Il peut créer des jeux à partir de rien, alors avoir la chance de jouer avec un joueur comme lui, ce sera très stimulant. C’est évidemment plaisant de m’entraîner avec lui, mais ce sera encore mieux pendant les matchs. »
Il s’agit d’un sentiment partagé.
« Il est évidemment un bon joueur, un très bon joueur, a vanté Fiala en parlant de Dubois. Il est aussi une très bonne personne. Nous avons une belle chimie sur la glace comme en dehors, alors ce sont des journées très prometteuses pour l’avenir. »
À l’extérieur de la patinoire, Dubois profite pleinement de cette chance de créer des liens avec ses coéquipiers, tout en découvrant Melbourne.
« C’est parfois très simple, a mentionné Dubois. Comme dans l’avion pour venir ici, nous avons passé 15 heures à jouer aux cartes, à discuter et à manger. Lorsque nous marchons ensemble dans la ville et que nous discutons dans le vestiaire, ça semble être un super groupe de gars, et ils ont été très accueillants depuis mon arrivée. Les choses se passent super bien grâce à eux. »
Dubois et ses coéquipiers allaient profiter de leur journée de congé de jeudi pour jouer au golf.
Cette expérience devrait rapporter lorsque les Kings seront de retour à Los Angeles lundi afin de poursuivre leur préparation en vue de la saison régulière.
« Je m’entraîne et je patine avec lui depuis environ un mois, alors j’ai appris à le connaître, a dit l’attaquant des Kings Adrian Kempe. C’est un super bon gars. C’est évidemment bien de l’avoir avec nous. Il est un très bon joueur, et j’ai hâte de voir ce qu’il pourra apporter à notre équipe. »
