TORONTO – Même si les Maple Leafs de Toronto ont arraché leur première victoire de la série face aux Bruins de Boston lundi, la pression continue de monter dans la Ville Reine.
Le sujet qui soulève les passions? Le manque de production de l’attaquant Mitch Marner, toujours en quête de son premier point. La une du cahier des sports du Toronto Sun faisait référence à ce dernier comme étant l’homme invisible, à quelques heures du troisième match, mercredi.
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« Il y a toujours plus d’attention et de caméras à ce temps-ci de l’année », a répondu Marner lorsque questionné au sujet du bruit extérieur. « Il suffit de faire la même chose que nous avons faite tout au long de la saison. On doit avoir confiance en notre équipe et avoir confiance en nous. »
L’aide offensive de Marner ne serait sûrement pas de refus dans le camp torontois, surtout en l’absence de William Nylander, le deuxième meilleur pointeur de l’équipe en saison régulière. L’attaquant suédois a raté les deux premiers matchs de la série et il s’absentera de nouveau lors du match no 3.
Il a pris place sur un trio entièrement suédois avec Calle Jarnkrok et Pontus Holmberg à l’entraînement matinal, mais il a fait du temps supplémentaire en compagnie des joueurs retranchés.
« Il y a des chances de le voir jouer », a simplement indiqué l’entraîneur Sheldon Keefe. « Il est encore sur la glace. On verra comment il se sent par la suite. »
Tout ça pour dire qu’il serait bien pour les Maple Leafs que le trio de Marner, complété par John Tavares et Matthew Knies, commence à noircir la feuille de match. Jusqu’à maintenant, seul Tavares a obtenu un point – un but en avantage numérique au dernier duel.
Si les médias locaux ne se gênent pas pour pointer cette unité du doigt, Keefe est venu à leur défense en évitant d’embarquer dans ce petit jeu.
« Si vous m’aviez posé la question après le premier match, que nous avons perdu, je vous aurais dit que nous avons besoin de plus de buts, a-t-il amorcé. Au dernier match, on a marqué assez pour gagner. Mitch joue plus de 20 minutes et a été une pièce importante pour nous dans cette victoire.
« Je ne me laisse pas déranger par les points et ces choses-là. On doit gagner des matchs de hockey. L’autre soir, nous en avons fait assez pour y arriver. Mitch, John et Matthew ont fait du très bon travail pour nous. »
Quand il parle du bon travail, le pilote fait surtout référence au jeu défensif de ce trio, confronté majoritairement à celui de David Pastrnak lors des deux premières rencontres. L’unité phare des Bruins est à l’origine d’un seul but à forces égales depuis le début de la série.
« Nous voulons être responsables, a indiqué Marner. Ce trio peut réellement nous faire payer si l’on accorde des surnombres. Il faut trouver l’équilibre entre le fait de générer plus de temps en attaque, plus de chances, et en même temps le faire de façon sécuritaire. »
Des changements chez les Bruins
De l’autre côté, Jim Montgomery poursuivra la rotation de gardiens en envoyant Jeremy Swayman dans la mêlée. C’est ailleurs dans la formation que ses décisions sont intéressantes.
Avec la perte du défenseur Andrew Peeke, dont l’état de santé sera réévalué de semaine en semaine, le jeune Mason Lohrei disputera le premier match de sa carrière en séries. Matt Grzelcyk va aussi céder son poste à Parker Wotherspoon.
À l’attaque, le vétéran James van Riemsdyk va faire son entrée dans la série. Le patineur de 34 ans a pris part aux répétitions du jeu de puissance tandis que Jakub Lauko a patiné avec les extras.
Formation prévue des Bruins
Danton Heinen -- Pavel Zacha -- David Pastrnak
Brad Marchand -- Charlie Coyle -- Jake DeBrusk
James van Riemsdyk -- Morgan Geekie -- Trent Frederic
John Beecher -- Jesper Boqvist -- Patrick Maroon
Mason Lohrei -- Charlie McAvoy
Hampus Lindholm -- Brandon Carlo
Parker Wotherspoon -- Kevin Shattenkirk
Jeremy Swayman
Linus Ullmark
Retranchés : Matt Grzelcyk, Jakub Lauko
Blessés : Andrew Peeke (haut du corps), Justin Brazeau (haut du corps), Derek Forbort (non dévoilé)
Formation prévue des Maple Leafs
Tyler Bertuzzi -- Auston Matthews -- Max Domi
Matthew Knies -- John Tavares -- Mitch Marner
Nicholas Robertson -- Pontus Holmberg -- Calle Jarnkrok
Connor Dewar -- David Kampf -- Ryan Reaves
Morgan Rielly -- Ilya Lyubushkin
Simon Benoit -- Jake McCabe
Joel Edmundson -- Timothy Liljegren
Ilya Samsonov
Joseph Woll
Retranchés : Martin Jones, Noah Gregor, TJ Brodie, Conor Timmins, Mark Giordano
Blessés : William Nylander (non dévoilé), Matt Murray (hanche), Bobby McMann (bas du corps)
