VANCOUVER – En séries éliminatoires de la Coupe Stanley, les meilleurs joueurs doivent être les meilleurs lors des moments les plus importants.
L’attaquant des Predators de Nashville Ryan O’Reilly achète ce principe, et c’est la raison pour laquelle lui et ses compagnons de trio Filip Forsberg et Gustav Nyquist, ainsi que le défenseur Roman Josi, sentaient le besoin d’en faire plus lors du match no 5 de la série de première ronde contre les Canucks de Vancouver mardi.
Ils ont réussi. Josi a d’abord marqué en avantage numérique à 7:15 de la troisième période pour amorcer une remontée des Predators, qui tiraient de l’arrière 1-0. Forsberg et Nyquist ont récolté un total combiné de trois passes, et Alexandre Carrier a marqué à 12:46 pour permettre à Nashville de signer une victoire de 2-1 au Rogers Arena et de forcer un sixième affrontement au Bridgestone Arena vendredi. Les Canucks mènent la série 3-2.
O’Reilly savait que les meilleurs joueurs de l’équipe allaient devoir rebondir pour prolonger leur saison.
« Quand tu vas loin dans une série, les joueurs les mieux payés de l’équipe doivent se lever et créer quelque chose, a-t-il dit. La victoire de ce soir est importante. De l’autre côté, leurs meilleurs joueurs ont trouvé le fond du filet et ils nous ont fait mal en avantage numérique. C’était génial de nous imposer et d’inscrire des buts importants. »
Les Predators ont vu les attaquants des Canucks Brock Boeser et J.T. Miller conduire Vancouver à la victoire lors des matchs no 3 et 4 à Nashville. Après que Josi eut créé l’égalité dans le cinquième affrontement, O’Reilly a agi comme écran sur le but vainqueur de Carrier, alors que Nyquist et Forsberg ont récolté les deux aides sur le but.
Les quatre gros canons des Predators étaient sur la glace pour les deux buts.
« C’est ce qu’ils ont fait toute l’année », a souligné l’entraîneur des Predators Andrew Brunette. « Je suis fier d’eux et de la résilience qu’ils ont montrée. Ç’a été difficile de créer des occasions au cours de cette série. Ils sont des joueurs offensifs, mais ils ont persisté.
« Le message était : "Vous allez y arriver." Ça prendra peut-être une éternité, mais continuez à cogner à la porte. Ils ont fait du bon travail pour demeurer fidèles à eux-mêmes. Ils n’ont pas triché, ils ont obtenu leurs chances et ils sont allés nous chercher la victoire. »
Josi a mis les Predators en marche avec un spectaculaire but en supériorité numérique, mettant fin à une séquence de 17 jeux de puissance sans but depuis un filet d’O’Reilly dans le match no 1. Il s’est échangé la rondelle avec Forsberg avant de s’avancer vers le filet et de glisser la rondelle sous le gardien Arturs Silovs, alors que les joueurs s’entassaient dans le demi-cercle.
Il s’agissait du premier but de Josi dans la série.
