DALLAS – Il n’y a aucun doute que l’Avalanche du Colorado a la profondeur nécessaire pour combler des retards de plus d’un but. Elle l’a prouvé dans le match no 1 de sa série de deuxième ronde et l’a presque fait de nouveau dans le match no 2.
Le mot-clé est presque. Parce que l’autre chose que l’Avalanche a également faite comme dans le match no 1 a été de commettre des erreurs coûteuses. Et jeudi, ces erreurs ont été impossibles à surmonter.
« Je n’ai pas du tout aimé la deuxième période », a lancé l’entraîneur Jared Bednar après la défaite de 5-3 aux mains des Stars de Dallas, qui ont profité de ce match no 2 au American Airlines Center pour créer l’égalité dans la série.
« Ç’a duré trop longtemps. Ils nous ont dominés trop longtemps, on a donné trop d’attaques en surnombre, on tentait des jeux impossibles. De l’indiscipline. Trop entêté avec la rondelle et un manque d’effort, lequel est nécessaire pour connaître du succès. Nous avons changé la donne en troisième. Quand tu mets tes bottes de travail, c’est ce qui arrive. »
La donne a changé, et pas juste un peu. L’Avalanche a marqué trois fois au dernier engagement. Quand l’attaquant Valeri Nichushkin a inscrit son neuvième but des séries pour réduire l’écart à 4-3 à 16:16, on ne pouvait faire autrement que penser que l’Avalanche allait encore une fois venir de l’arrière et l’emporter. Ça ressemblait drôlement au premier match, quand ils ont compté quatre buts sans réplique pour s’imposer 4-3 en prolongation.
Malgré un avantage numérique avec 2:55 à jouer, le Colorado n’a pu créer l’égalité, cette fois. Tenter d’effacer un déficit de 4-0 était trop en demander, et les erreurs de l’Avalanche, surtout en deuxième période, l’avaient placée dans cette position.
Le plus gros problème : les pénalités. Deux pour trop de joueurs sur la glace, deux autres pour avoir retardé la partie en envoyant la rondelle par-dessus la baie vitrée en zone défensive.
« Nous nous sommes trop souvent retrouvés en infériorité numérique ce soir, c’est difficile de trouver ton rythme quand tu ne fais que te défendre à court d’un homme, a noté le défenseur Cale Makar. Les pénalités pour avoir envoyé la rondelle dans les gradins sont de la malchance. […] Puis, trop de joueurs, c’est juste malheureux. »
L’Avalanche a connu une soirée difficile sur les unités spéciales. Makar et ses coéquipiers n’ont pas été capables de profiter de trois jeux de puissance. Ils ont accordé deux buts aux Stars en avantage numérique, les deux inscrits par le défenseur Miro Heiskanen. Ils ont aussi permis un but à l’attaquant Tyler Seguin en infériorité numérique.
Avant leur remontée en troisième période, dans laquelle Joel Kiviranta et Brandon Duhaime ont également touché la cible, les joueurs de l’Avalanche semblaient incapables de générer quoi que ce soit en attaque. Cette équipe a pourtant marqué au moins quatre buts dans chacun de ses six premiers matchs des séries. Avant le match de jeudi, le Colorado avait inscrit en moyenne 5,33 buts par partie depuis le début du tournoi printanier, un sommet dans la Ligue.
Nathan MacKinnon et Mikko Rantanen ont été écartés de la feuille de pointage. Bednar a tenté de leur fournir différents ailiers gauches, dont Nichushkin, Zach Parise et Artturi Lehkonen, pour créer une étincelle.
« Ils doivent travailler, a insisté Bednar. Je pense que c'est le match où ils ont été frustrés le plus rapidement et le plus longtemps, mais ils vont être surveillés de près à ce moment-ci de la saison. Ils ont la capacité de nous gagner des matchs s’ils ne lâchent pas et qu’ils sont résilients, s’ils jouent de la façon dont ils ont joué toute l’année. Ce soir, en deuxième période, ça n’a pas été le cas. Ils étaient frustrés.
« Je cherchais quelqu’un qui pourrait les aider à se relancer, mais ils ont aussi une part de responsabilité à prendre. Ils doivent s’assurer eux-mêmes que leur jeu est en ordre, et probablement plus que les autres parce qu’ils sont ceux qui jouent le plus de minutes. »
Malgré tout, l’Avalanche quitte Dallas avec une égalité de 1-1 dans la série. Le match no 3 aura lieu samedi à Denver (22 h HE; MAX, truTV, TNT, SN1, SN, TVAS), où MacKinnon et sa troupe ont maintenu la meilleure fiche de la LNH à domicile cette saison (31-9-1).
Ç’a été une soirée frustrante pour les hommes de Bednar, mais ils s’attendaient à une chaude lutte avec les Stars. Maintenant ils vont tenter de corriger le tir et de reprendre l’ascendant dans la série.
« Évidemment, quand tu prends des pénalités, tu risques de devoir jouer du hockey de rattrapage, a dit le vétéran Andrew Cogliano. Tu te retrouves derrière. Nous devons remédier à cela.
« Mais au bout du compte, en séries, tu dois te concentrer sur les aspects positifs. C’est comme ça. Nous devons regarder ce que nous avons moins bien fait et apporter les correctifs nécessaires, mais nous étions en retard 4-0 et nous avons eu la chance de créer l’égalité avec un jeu de puissance à la fin du match. On va se servir de ça pour se relancer lors du prochain match. »
