DALLAS – Les Stars de Dallas ont retenu leur souffle jusqu’à ce qu’il ne reste que 20,4 secondes à écouler à la troisième période, lorsque le tir du défenseur Esa Lindell a glissé dans un filet désert pour confirmer une victoire de 5-3 contre l’Avalanche du Colorado dans le match no 2 de leur série de deuxième ronde de l’Association de l’Ouest au American Airlines Center, jeudi.
Dans le match no 1, ils ont échappé une avance de 3-0 pour s’incliner 4-3 en prolongation. Cette fois-ci, ils ont vu leur priorité de 4-0 fondre à 4-3 avant de devoir écouler une infériorité numérique tard en troisième période, qui s’est déroulée en majorité à 6-contre-4 alors que le gardien du Colorado Alexandar Georgiev avait été rappelé au banc à la faveur d’un patineur supplémentaire.
Ce fut un soulagement. Les Stars sont venus de l’arrière pour éliminer les Golden Knights de Vegas en sept matchs au premier tour après avoir perdu les deux premiers duels à domicile. Ils ne voulaient pas avoir à répéter ce scénario contre l’Avalanche. Le match no 3 sera présenté au Ball Arena de Denver samedi (22 h HE; MAX, truTV, TNT, SN1, SN, TVAS).
« Nous devions l’emporter ce soir, a reconnu l’entraîneur de Dallas Peter DeBoer. Nous ne pouvions tirer de l’arrière 2-0 et tenter de nous extirper de ce trou comme nous l’avons fait en première ronde. Il s’agit d’une importante victoire. »
La manière dont les Stars l’ont emporté est tout aussi importante, du moins, jusqu’à ce qu’ils passent près de gaspiller leur avance.
Après le match no 1, DeBoer a noté que les noms des meilleurs joueurs du Colorado se retrouvaient souvent sur la feuille de pointage, et il a mis ses meilleurs joueurs au défi d’élever leur jeu d’un cran. Il a déclaré mercredi que son groupe d'attaquants avait la responsabilité de faire une différence et d’enlever de la pression sur la défensive.
Le centre Roope Hintz, qui avait été limité à un but dans un filet désert depuis le début des séries, a récolté quatre points (un but, trois passes). L’attaquant Tyler Seguin, qui n’avait pas marqué et avait seulement récolté trois passes jusque-là, a fait mouche en infériorité numérique. Le défenseur Miro Heiskanen a fait vibrer les cordages deux fois sur le jeu de puissance.
« Ces gars veulent gagner, a mentionné DeBoer. Ils veulent faire la différence. Ils sont habitués à le faire. Il était essentiel que ces gars-là commencent à marquer, et nous avons vu les bons joueurs toucher la cible. »
DeBoer a ajouté que Hintz ressemblait à Hintz. On parle d’un joueur qui a obtenu 24 points (10 buts, 14 passes) en 19 matchs des séries l’an dernier, terminant au premier rang de Dallas pour les buts et les points au cours de leur parcours jusqu’en finale d’association. Il a récolté 65 points (30 buts, 35 passes) en 80 parties en saison régulière.
« Ce fut bien de pouvoir inscrire mon nom sur la feuille de pointage et aider mon équipe de cette manière, a souligné Hintz. On ne peut contrôler le passé, alors il faut se concentrer sur l’avenir. »
Si Hintz a ressemblé à Hintz – et si Hintz se sentait comme Hintz – alors l’avenir des Stars est plus prometteur.
« Il a été super ce soir, ça ne fait aucun doute, et je crois que ça va faire des merveilles pour sa confiance », a avancé Heiskanen.
De l’autre côté, les meilleurs joueurs du Colorado ont été tenus à l’écart de la feuille de pointage. L’attaquant Valeri Nichushkin a marqué dans un septième match de suite, mais le défenseur Cale Makar, ainsi que les attaquants Nathan MacKinnon et Mikko Rantanen ont tous deux été blanchis pour la première fois des présentes séries.
L’entraîneur du Colorado Jared Bednar a indiqué qu’il avait trouvé MacKinnon et Rantanen frustrés, et il a tenté de leur confier différents compagnons de trio afin de les relancer.
Une partie du mérite revient à l’unité d’infériorité numérique de Dallas, qui a été parfaite en trois occasions après avoir cédé deux buts en deux occasions dans le match no 1. Le gardien de Dallas Jake Oettinger, auteur de 28 arrêts, a aussi eu son mot à dire. Ce fut toutefois le résultat de plusieurs facteurs.
« J’ai aimé la manière dont nous avons joué, a résumé DeBoer. J’ai aimé la façon dont nous nous sommes défendus en unité de cinq. J’ai aimé la façon dont nous avons attaqué. J’ai aimé nos sorties de zone. Je crois que tous ces détails sont importants si nous voulons avoir une chance de contenir cette équipe. »
Les Stars ne peuvent être passifs contre le Colorado. Ils doivent être agressifs. L’Avalanche est beaucoup trop explosive.
« Nous avons tenté de survivre à la tempête, encore et encore, a admis l’attaquant de Dallas Jason Robertson. Nous avons eu des chances en troisième période de mettre le match hors de porter, et quand nous n’y sommes pas parvenus, nous leur avons donné la chance de rester dans le match. Une équipe aussi talentueuse que l’Avalanche peut te le faire payer. Je suis persuadé que les gars vont apprendre de ça. »
DeBoer a toutefois affirmé que lorsqu’il allait regarder les vidéos du match, il allait être très satisfait de presque tout ce que son équipe a accompli.
« Nous devons évidemment mieux gérer ces situations, mais le positif est que nous avons bâti des avances de 3-0 et 4-0 dans ces deux parties, alors nous avons joué du très bon hockey pendant de longues périodes contre eux, a conclu DeBoer. Je nous ai trouvés meilleurs ce soir que dans le match no 1. Nous avons accompli la plupart des choses que nous voulions faire ce soir pour nous bâtir cette avance. Les bons joueurs ont marqué pour nous donner les devants. J’ai vraiment aimé notre match.
« Ils forment une équipe explosive. Ils ont un certain ”mojo” quand ils commencent à prendre leur envol, et qu’ils attaquent sans se soucier de leur défensive afin de créer des jeux. Nous pouvons être un peu plus intelligents dans cette situation. Nous pouvons toutefois apprendre, même en séries, et il faut trouver différentes manières de l’emporter. »
