SUNRISE, Fl. – Alex Wennberg a choisi un bon moment pour inscrire son premier but des séries éliminatoires. L’attaquant a fait dévier une rondelle à 5:35 de la prolongation pour permettre aux Rangers de New York de battre les Panthers de la Floride 5-4 lors du troisième match de la finale de l’Association de l’Ouest dimanche au Amerant Bank Arena.
Installé devant le filet, Wennnerg a touché le tir de la ligne bleue de Ryan Lindgren à la hauteur de son manche de bâton pour la rediriger derrière Sergei Bobrovsky et mettre fin au match. Il s’agissait non seulement de son premier but en 13 matchs éliminatoires, mais aussi son deuxième en 32 parties depuis qu’il a été acquis dans une transaction avec le Kraken de Seattle le 6 mars.
« C’est complètement fou! », a lancé Wennberg. « C’était un match intense, qui est allé d’un côté comme de l’autre. Quand j’ai vu la rondelle rentrer, j’ai ressenti une vague d’énergie et d’émotions. C’est génial. »
New York prend l’avance dans la série 2-1, ses deux victoires ayant été acquises en prolongation. Le match no 4 aura lieu mardi en Floride (20 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS, CBC).
Barclay Goodrow et Alexis Lafrenière ont chacun marqué deux fois pour les Rangers. Vincent Trocheck, Jacob Trouba et Lindgren ont amassé deux passes tandis qu’Igor Shesterkin a fait 33 arrêts.
Les Rangers, qui menaient 4-2 après deux périodes, ont vu les Panthers revenir dans le match en troisième période pour forcer la prolongation.
Avant le début de la prolongation, l’entraîneur-chef des New-Yorkais Peter Laviolette a demandé à sa troupe de : « recommencer à travailler et recommencer à créer de l’attaque et appliquer de l’échec avant. »
« Nous avons eu chaud en troisième période, a-t-il souligné. Le message était que nous devions recommencer à travailler et avoir confiance en nous. »
Sam Reinhart a trouvé le fond du filet à deux reprises pour la Floride. Aleksander Barkov et Gustav Forsling ont aussi marqué. Matthew Tkachuk et Carter Verhaeghe se sont faits complices de deux buts. Sergei Bobrovsky a bloqué 18 rondelles.
« En séries éliminatoires, la majorité du temps, ce que tu veux, c’est garder ton énergie et laisser derrière toi les défaites. Mais il y aussi des moments où tu ne dois pas tourner la page immédiatement. Tu dois ruminer (la défaite) et t’en nourrir. »
La Floride a été la première à prendre l’avance quand Reinhart a marqué sur un tir du revers lors d'un avantage numérique dès la troisième minute du match.
Les Rangers ont répliqué en marquant deux fois en 25 secondes pour s’emparer de la tête.
Lafrenière a inscrit son premier du match à 7:17, lorsqu’il s’est échappé avant de déjouer Bobrovsky du revers. Puis Goodrow a fait dévier le tir de la pointe de Braden Schneider pour donner l’avance 2-1 aux Rangers.
Reinhart n’a pas attendu la fin de la période pour inscrire son deuxième. Il a envoyé la rondelle devant le filet en direction de Barkov, mais le disque a dévié sur le patin de Trouba dans l’enclave pour se retrouver dans le filet en avantage numérique.
« Nous devons passer à autre chose, retrouver notre concentration et nous en remettre », a dit Reinhart après le revers.
Mais les Rangers sont revenus en force en deuxième période pour s’emparer d’une avance de 4-2.
Lafrenière y est allé d’une superbe séquence individuelle pour se rendre à Bobrovsky et le battre entre les jambières à 15:23 pour faire 3-2.
Puis à 18:14, Goodrow a inscrit le cinquième but en désavantage numérique des Rangers en séries éliminatoires, alors que Jacob Trouba écoulait deux pénalités simultanées, en déviant la passe de Trocheck.
Mais la troisième période a été entièrement à l’avantage des Panthers.
Barkov a ramené l’écart à un seul but lorsqu’il a redirigé un tir de Verhaeghe de l’avant du filet à 5:04.
Les Panthers ont finalement créé l’égalité 4-4 quand Forsling a obtenu la rondelle de Tkachuk pour décocher un tir précis du cercle qui a battu Shesterkin à 6:58.
La Floride a dominé New York 19-8 pour les lancers en troisième période et en prolongation.
Mais les Rangers ont su tenir le coup jusqu’au bout.
