EDMONTON – Jason Robertson venait de marquer le but qui donnait les devants aux siens à 11:54 de la troisième période lundi, et il jubilait. L’attaquant des Stars de Dallas a mis fin avec style à une disette de 10 matchs sans marquer en complétant son premier tour du chapeau en carrière en séries éliminatoires, ce qui a permis à son équipe de prendre l’avance pour de bon contre les Oilers d’Edmonton.
Et il était prêt à célébrer.
On ne peut toutefois en dire autant de la foule hostile de 18 347 partisans des Oilers. Aucun couvre-chef n’a été lancé sur la glace pour souligner le troisième filet de la rencontre de Robertson, pas même une casquette de la part de l’un des rares partisans de Dallas, qui détonnaient dans une mer de chandails orange et bleu des Oilers.
« Ça va », a blagué son coéquipier Tyler Seguin à la suite de la victoire des Stars 5-3 contre les Oilers. « Mentalement, je lui ai lancé mon chapeau. »
Le trio de Seguin a été la source de la célébration qui résonnait bruyamment dans le vestiaire de Dallas. Il s’agissait probablement du seul endroit dans le Rogers Place où la bonne humeur régnait peu de temps après que la sirène finale eut retenti pour mettre fin au match no 3 de la finale de l’Association de l’Ouest.
Après avoir été dominés de bout en bout en première période, au terme de laquelle ils tiraient de l’arrière 2-0, les Stars ont rebondi en affichant le type de résilience qui explique pourquoi ils possèdent maintenant une avance de 2-1 dans cette série quatre de sept, en plus d’avoir repris l’avantage de la glace.
Ce faisant, ils ont vidé l’amphithéâtre de sa vie et de son énergie, alors que le toit menaçait de s’envoler tôt dans la rencontre. Ce changement drastique peut être attribué en grande partie à la précision de Robertson et au retour au jeu de Roope Hintz. Les Stars ont donc encore une fois trouvé le moyen de réduire au silence les partisans adverses, et ont porté leur impressionnante fiche à 6-1 à l’étranger depuis le début des présentes séries.
« Je veux évidemment marquer des buts, a admis Robertson. Quelqu’un m’a demandé ce matin si j’avais le sentiment que ça faisait un moment que je n’avais pas trouvé le fond du filet. Tant que j’apporte ma contribution, ça va, mais je veux aider l’équipe en marquant des buts. »
C’est exactement ce qu’il a fait, avec un peu d’aide de Hintz, qui a préparé les deux premiers filets de Robertson.
Hintz, le centre du premier trio de Dallas, avait raté les quatre parties précédentes en raison d’une blessure au haut du corps subie dans le match no 4 de la deuxième ronde contre l’Avalanche du Colorado le 13 mai. Il a amorcé la partie de lundi avec six points (deux buts, quatre passes) en 11 matchs depuis le début du tournoi printanier, mais a été un ajout bienvenu à la première unité des Stars en avantage numérique et en infériorité numérique.
« Je n’ai pas été absent si longtemps. J’ai patiné chaque jour afin de pouvoir m’ajuster rapidement, a expliqué Hintz. Le jeu en séries est évidemment très, très rapide, mais nous n’avons pas connu notre meilleure période en première. Ce fut donc un soulagement de nous voir venir de l’arrière et en période médiane et de commencer à remporter nos batailles. »
Le match ne s’est toutefois vraiment pas amorcé comme prévu pour Dallas.
Les Oilers ont entamé la rencontre en lion menés par Connor McDavid, qui avait toutes les allures du meilleur joueur de la LNH au cours des 20 premières minutes, dominant grâce à son contrôle du disque et sa vitesse. Au cours du premier entracte, un dépisteur sur la galerie de presse a déclaré que « le numéro 97 d’Edmonton devrait jouer dans une ligue supérieure, avant d’ajouter « attendez une minute, c’est celle-ci la meilleure ligue au monde ».
McDavid a inscrit un but et une passe au cours du premier tiers, et les Stars savaient qu’ils devaient se regrouper.
Mission accomplie.
Dallas a embouteillé Edmonton dès la première mise en jeu de la période médiane, et a rapidement transformé un déficit de 2-0 en avance de 3-2 en l’espace de seulement 3:33, grâce aux deux premiers filets de Robertson et à un but de Wyatt Johnston.
