Les Jets de Winnipeg ont continué d’ajouter des munitions à leur offensive en faisant l’acquisition de Tyler Toffoli des Devils du New Jersey, vendredi.
En retour de l’attaquant de 31 ans, les Jets ont cédé aux Devils un choix de troisième ronde en 2024 et un choix de deuxième ronde en 2025. Les Devils ont accepté de retenir 50 pour cent du salaire de Toffoli.
Toffoli écoule la dernière saison d’un contrat de quatre ans d’une valeur de 17 millions $ (salaire annuel moyen de 4,25 millions $) paraphé avec les Canadiens de Montréal le 12 octobre 2020. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison.
« C’est le hockey et tu dois te préparer parce que tout peut survenir », a affirmé Toffoli sur les ondes de TSN vendredi. « Ce qui s’est produit aujourd’hui n’est qu’un autre chapitre de ma carrière, et je suis emballé de pouvoir rejoindre une très bonne équipe. Ils jouent très bien et ils ont beaucoup de bons éléments, donc j’espère que nous pourrons aller loin. »
Toffoli a récolté 44 points (26 buts, 18 passes) en 61 matchs cette saison, sa première avec le New Jersey après avoir été acquis dans un échange avec les Flames de Calgary le 27 juin.
Les Jets ont deux points de retard sur les Stars de Dallas et le premier rang de la section Centrale, avec trois matchs en main.
« Nous sommes emballés », a affirmé l’entraîneur Rick Bowness. « Nous sommes heureux d’acquérir un joueur du calibre de Tyler. Il a de l’expérience et il est un champion de la Coupe Stanley. Il a marqué des buts opportuns en séries. Je n’entends que de bonnes choses sur son caractère et son éthique de travail, donc il va bien cadrer avec nous. »
Winnipeg affronte le Kraken de Seattle vendredi (22 h HE; TSN3, ROOT-NW). Toffoli ne jouera pas vendredi et samedi contre les Canucks de Vancouver, mais il pourrait faire ses débuts avec les Jets à domicile contre les Capitals de Washington lundi.
Toffoli a dit avoir discuté avec le directeur général Kevin Cheveldayoff, mais il ne sait pas encore quelle place il occupera dans la formation de sa nouvelle équipe.
« Nos conversations ont été plutôt brèves, et j’ai aussi parlé à Bowness, a expliqué Toffoli. Nous avons un match ce soir et demain. […] Ils m’ont simplement dit qu’ils étaient emballés. Je pense que nous allons nous rencontrer (à Winnipeg), puis nous verrons ce qui en découlera. »
Toffoli était le meilleur buteur des Devils (31-28-4) cette saison, mais puisque le New Jersey a six points de retard sur les Red Wings de Detroit et le Lightning de Tampa Bay, qui occupent les deux places de quatrième as donnant accès aux séries dans l’Association de l’Est, l’équipe a décidé de se ranger dans le camp des vendeurs. Toffoli a été gardé à l’écart de la formation pour des raisons reliées à une transaction lors de la défaite de 4-1 contre les Blues de St. Louis jeudi.
Sélectionné en deuxième ronde (47e au total) par les Kings de Los Angeles en 2010, Toffoli a disputé 794 parties avec les Kings, les Canucks, les Canadiens, les Flames et les Devils, et il a récolté 794 points (253 buts, 257 passes). Il a ajouté 44 points (18 buts, 26 passes) en 88 matchs des séries éliminatoires et remporté la Coupe Stanley avec les Kings en 2014.
Les Jets ont également acquis le défenseur Colin Miller des Devils, vendredi, en retour d’un choix de quatrième ronde au repêchage 2026.
*Avec la contribution du journaliste NHL.com Mike G. Morreale et du correspondant indépendant NHL.com Darrin Bauming.
