Connor McDavid est toujours prêt pour de nouveaux défis. Il en aura un de taille samedi, contre Nathan MacKinnon.
Les deux super-vedettes s’affronteront lors du duel entre les Oilers d’Edmonton et l’Avalanche du Colorado au Rogers Place (22h HE; CBC, SNE, SNO, SNW, TVAS2, ALT).
« C’est toujours emballant de faire face aux meilleurs joueurs de la ligue… et il entre certainement dans cette catégorie, a souligné McDavid vendredi. L’Avalanche a plusieurs joueurs dans cette catégorie, à vrai dire : [Mikko] Rantanen, [Cale] Makar, [Devon] Toews… Ils ont un groupe élite et j’aime me mesurer à ce genre de joueurs. »
Ce sera le premier de trois matchs entre les deux équipes cette saison. Le Colorado (42-20-5) partage le premier rang de la section Centrale avec les Jets de Winnipeg et les Stars de Dallas, tandis qu’Edmonton (40-21-3) est deuxième dans la Pacifique, neuf points derrière les Canucks de Vancouver.
L’Avalanche a obtenu sa cinquième victoire d’affilée mercredi, en prolongation, contre les Canucks. L’équipe a surmonté un déficit de trois buts. MacKinnon n’a pas hésité à dire qu’il s’agissait de la plus belle victoire du groupe cette saison.
Les Oilers n’ont rien à envier à leurs rivaux. Ils présentent une fiche de 7-1-1 à leurs neuf derniers affrontements et ont été dominants face aux Capitals de Washington à leur plus récente sortie, mercredi.
« Je crois que ce sera un très bon match. Deux bonnes équipes qui jouent bien, a décrit McDavid. Ils jouent très bien. Ils ont des joueurs spéciaux qui font beaucoup de bonnes choses. »
MacKinnon a récolté un but et une aide dans la victoire contre les Canucks et totalise maintenant 10 buts et 20 aides lors d’une séquence de 14 matchs avec au moins un point. Il est l’un des deux seuls joueurs devançant McDavid dans la course au championnat des pointeurs. L’attaquant de L’Avalanche a jusqu’à maintenant obtenu 115 points (42 buts, 73 aides) en 67 rencontres, puis Nikita Kucherov est second avec 112 points (39 buts, 73 aides) en 65 affrontements.
« Il semble marquer beaucoup du cercle gauche, sur réception. Je ne me rappelle pas l’avoir vu faire ça aussi souvent, plus tôt dans sa carrière, a analysé l’attaquant vedette des Oilers. Ça rend leur avantage numérique très dangereux. Ils ont deux très bons joueurs aux cercles – Rantanen étant l’autre – et Makar à la pointe. Je ne sais pas si MacKinnon tire plus qu’à l’habitude, mais je sais qu’il joue du très bon hockey. »
