L'attaquant de 19 ans regardait à gauche, où d'autres espoirs étaient regroupés des deux côtés d'un autre casier vide pendant le camp de développement des Penguins, plus tôt ce mois. Au-dessus de ce casier, on y voyait le nom du capitaine des Penguins Sidney Crosby.
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« Je tente de profiter pleinement de l'expérience, a dit Broz le 10 juillet. C'est le vestiaire des Penguins. Voilà le casier de Sidney Crosby. Son nom est toujours là. C'est cool. D'être ici et d'arborer ce logo, ça me rend humble. »
C'est la première fois que Broz participe au camp de développement depuis sa sélection en deuxième ronde (58e au total) au repêchage 2021 de la LNH. Il n'a pas pu y participer en septembre dernier, car il était déjà sur le campus de l'Université du Minnesota pour entamer sa saison de première année.
« C'était nul de ne pas pouvoir être ici et de ne pas pouvoir m'impliquer pleinement dans l'organisation, a avoué Broz. Mais j'ai toujours su qu'ils allaient me soutenir. Je parlais encore avec eux. Je sentais que je faisais partie de l'organisation. »
Ç'a cependant fait en sorte que certaines personnes dans l'organisation sont moins familières avec Broz.
« C'est sa première année, a affirmé J.D. Forrest, entraîneur du club-école de Wilkes-Barre/Scranton dans la Ligue américaine de hockey. Pour beaucoup de joueurs qui ont été repêchés, ils auront déjà participé à trois camps après trois ans. C'est en quelque sorte la routine pour eux. Mais pour lui, c'est une toute nouvelle expérience. En effet, je ne l'avais jamais rencontré auparavant. »
La dernière saison ne s'est pas passée comme prévu pour Broz.
Après avoir inscrit 51 points (19 buts, 32 passes) en 54 rencontres avec Fargo dans la USHL en 2020-21, Broz n'a récolté que 11 points (six buts, cinq passes) en 36 parties au Minnesota.
Il a ensuite annoncé le 1er juillet qu'il allait rejoindre l'Université de Denver, qui venait de remporter le championnat de la NCAA contre Minnesota State.
Sa décision d'effectuer un transfert n'avait toutefois rien à voir avec sa baisse de production en tant que joueur de première année, selon ce qu'a indiqué Broz, mais plutôt d'un désir de voler de ses propres ailes et de s'éloigner de sa ville natale de Bloomington, au Minnesota.
« Je pense que c'est une question de développement personnel pour moi, a expliqué Broz. Je crois que les deux endroits m'offriraient une expérience semblable quant au développement. Chaque université a une très bonne équipe et organise de très bons entraînements. Mon développement sur la glace ne sera pas très différent. Mais en tant que personne, Denver va m'offrir un endroit pour gagner en maturité, pour vivre en solitaire, pour cuisiner moi-même et pour prendre soin de moi.
« Je crois qu'apprendre tout cela aura une valeur inestimable pour mon séjour à Pittsburgh. »
Ultimement, le transfert pourrait tracer un chemin plus facile vers la LNH, un niveau que Broz aimerait atteindre « le plus rapidement possible ».
« C'est un bon jeune homme. Il est parfois incompris. Il possède beaucoup d'aptitudes offensives, a noté le directeur du développement des joueurs des Penguins Tom Kostopoulos. C'était une année éprouvante pour lui. Il a décidé de faire des changements. Je crois qu'il est maintenant dans une belle situation à Denver. Je suis très enthousiaste quant à lui et à son avenir.
« Je suis très heureux qu'il soit un membre des Penguins de Pittsburgh. »
