В стартовом матче чемпионата "Блюз" одержали в гостях уверенную победу над "Колорадо" (4:1). Но не успели болельщики этому порадоваться, как через день "Сент-Луис" был разгромлен в Денвере со счётом 8:0. Такое редко увидишь! Ну ладно, в регулярном чемпионате может случиться всякое. Но если сделать проекцию на будущий плей-офф, и на то, что между "Блюз" и "Эвеланш" каждый матч - как от ножа, та игра становится знаковой.
Ещё одна знаковая игра состоялась 26 января, когда против "Сент-Луиса" сыграл их бывший многолетний капитан - защитник Alex Pietrangelo перешёл в "Вегас". Победа осталась за "Блюз" (5:4 по буллитам), а Пьетранджело сказал: "Должно пройти время, чтобы все привыкли. Поначалу у меня было волнение, но когда мы потолкались после нескольких смен, оно быстро ушло".
Как изменилась оборона "Сент-Луиса", если сравнить её с войском, которое покинул генерал? Команда в сезоне 2019-20 пропускала в среднем 2,72 шайбы. Год спустя этот показатель составил 3,04, что говорит само за себя. Хотя тут нужно учесть и фактор травм. Кроме того, "Блюз" с первого места на Западе спустились на четвёртое в дивизионе. То есть результаты стали слабее.
Смотри также: [32 за 32: анализ "Сент-Луис Блюз"]
Пожалуй, не было сомнения в том, что "Сент-Луис" попадёт в плей-офф. Отрыв от главного конкурента - "Аризоны" - составил девять очков. Любопытно, что в феврале эти команды провели между собой сразу семь матчей подряд. Настоящая кубковая серия! Её выиграли хоккеисты "Койотиз" со счётом 4-3, причём в седьмом матче победили 1:0. Это могло бы стать украшением плей-офф, но такую фишку волей календаря мы увидели в регулярном чемпионате. Впрочем, на длинной дистанции "Сент-Луис" взял своё.
В середине февраля близок к возвращению был Тарасенко, но на шесть недель выбыл Иван Барбашёв, который получил травму после того, как шайба попала ему в ногу. Была сделана операция… Очень жаль, ведь Барбашёв уже наигрывался в первое звено - к О'Райли и Давиду Перрону. Вообще травм у "Сент-Луиса" в этом сезоне было очень много. С травмой спины мучился защитник Colton Parayko, другой игрок обороны Карл Гуннарссон вылетел до конца сезона из-за травмы колена (и в итоге завершил карьеру). Все 56 матчей укороченного чемпионата провели только четверо - Перрон, О'Райли, Brayden Schenn и Justin Faulk.
В начале марта Тарасенко вернулся в состав, сыграв против "Лос-Анджелеса" (3:4 ОТ). Всего он набрал 14 (4+10) очков в 24 матчах плей-офф, добавив к этому четыре игры в плей-офф с двумя голами и показателем полезности минус-8. После этого Владимир уехал в Ригу на чемпионат мира. Его контракт с "Сент-Луисом" при средней зарплате $7,5 млн за сезон длится ещё два года. Нет смысла сейчас рассуждать о будущем Тарасенко - слухов много, но всё покажет время. Главное - увидеть, что Владимир в самом деле вернул привычную форму. Ему ещё нет 30 лет, и мы помним пять сезонов подряд, когда Тарасенко забивал от 30 голов (37-40-39-33-33). Эти ожидания никуда не пропали.
