Почему "Миннесота" выиграет Кубок Стэнли

Во время продолжающейся паузы, которую чемпионат НХЛ взял в связи с пандемией коронавируса, NHL.com/ru запустил серию материалов с аргументами в пользу чемпионских шансов каждой из 24 команд, которым предстоит продолжить сезон. В этом выпуске говорим про клуб "Миннесота Уайлд".

На момент наступления паузы в чемпионате "Миннесота" на пять очков отставала от "Далласа" в борьбе за третье место в Центральном дивизионе. При этом в сражении за место второй "уайлд-кард" в плей-офф Западной конференции "Уайлд" лишь на один балл были позади "Нэшвилла" и "Ванкувера". В итоге 35 побед в 69 встречах (35-27-7) и 55,9% набранных очков позволили "Миннесоте" попасть в квалификационный раунд, где за попадание в розыгрыш Кубка Стэнли она в серии до трех побед встретится с "Кэнакс".

"Уайлд" в семи последних сезонах попадали в плей-офф шесть раз. Правда, три последних похода за Кубком Стэнли были оборваны уже в первом раунде. В этом году "Миннесоте" мог бы помочь российский нападающий Кирилл Капризов. И "Уайлд" уже сейчас готовы подписать 23-летнего форварда, чтобы он сыграл в нынешнем сезоне. Но на данный момент ситуация такова, что контракты, заключенные новичками с клубами НХЛ во время паузы, вступают в силу только с сезона 2020-21.

Но даже если действующие правила не будут изменены, и Капризову все-таки придется повременить с дебютом в НХЛ, у "Миннесоты" все равно остаются хорошие шансы не только на попадание в плей-офф, но и на достойную борьбу за Кубок Стэнли. И вот пять главных причин, по которым "Уайлд" могут добиться успеха:

1. Надежная игра в защите

Игру "Миннесоты" в обороне можно назвать не только надежной, но и стабильной. По ходу завершенного регулярного чемпионата у "Уайлд" практически не менялись пары защитников, что говорит о хорошем балансе и взаимопонимании. Главным в обороне у "Миннесоты" по-прежнему остается 35-летний Ryan Suter, который набрал 48 (8+40) очков в 69 матчах и в среднем проводил на льду больше всех времени в команде (24:38). Среди всех защитников лиги он занял девятое место по результативности и игровому времени.

Также в целом стабильно и много в составе "Уайлд" играли Jared Spurgeon (22:34, 32 очка в 62 играх), Matt Dumba (22:30, 24 в 69) и Jonas Brodin (21:33, 28 в 69). Плюс эту четверку неплохо дополняли Brad Hunt (15:08, 19 в 59) и Carson Soucy (15:38, 14 в 55). "Миннесота" в этом сезоне достаточно много пропускала - в среднем 3,14 шайбы за игру (поделила 23-е место с "Рейнджерс"), но при этом у ворот "Уайлд" было немного опасных моментов, а в среднем они давали соперникам наносить по 30,7 броска за матч (11-е место в НХЛ).

2. Опытные лидеры

"Миннесота" делит второе место в лиге по наибольшему среднему возрасту игроков (29,4 года), но сейчас это может сыграть в ее пользу. Все-таки матчи на выбывание начнутся после длинной паузы, во время которой опытные лидеры команды смогли отдохнуть после 69 матчей регулярки. Другой вопрос, как быстро они смогут набрать форму. Капитану команды Mikko Koivu уже 37 лет, Сутеру, Эрику Стаалу и Заку Паризе - по 35, Матсу Цуккарелло - 32, Ханту - 31, Сперджену - 30. Именно эти хоккеисты составляют костяк "Уайлд", и от их игры будет многое зависеть.

По итогам завершенного регулярного чемпионата Стаал с 47 (19+28) очками стал третьим бомбардиром команды, а Паризе - четвертым бомбардиром и лучшим снайпером (25+21=46). Койву, проводящий свой 15-й сезон в "Миннесоте", отметился лишь 21 (4+17) очком, но часть сезона он пропустил из-за травмы. Возрастные лидеры "Уайлд" по-прежнему способны приносить пользу команде. Плюс в их пользу говорит огромный кубковый опыт.

3. Прогресс Фиалы

Ни один из игроков "Миннесоты" по итогам завершенного регулярного чемпионата не вошел в топ-50 лучших бомбардиров НХЛ. Самым результативным игроком "Уайлд" стал Kevin Fiala, набравший в 64 матчах 54 (23+31) очка. Забросив в этом сезоне 23 шайбы, он повторил личный рекорд (2017-18). Кроме того, он побил свои достижения по количеству передач и набранных баллов. Начало сезона для 23-летнего форварда складывалось трудно, и несколько встреч он смотрел с трибуны по решению Брюса Будро. В октябре Фиала в восьми матчах отметился лишь одной результативной передачей, но во второй части сезона его прорвало.

Начиная с 4 февраля, швейцарский нападающий показал третий результат в лиге по общей результативности - 26 (14+12) очков в 18 матчах, а по средней (минимум 16 матчей) и вовсе уступил только Мике Зибанежаду из "Рейнджерс" - 1,44 против 1,68. За этот период Фиала стал лидером НХЛ по числу голов в большинстве (7) и поделил второе место по общей сумме заброшенных шайб с Леоном Драйзайтлем из "Эдмонтона" (по 14). С тех пор, как Дин Эвасон стал главным тренером, Фиала в 12 матчах набрал 16 (9+7) очков (лучший результат в клубе), в среднем проводя на льду 18:09.

Во время паузы у Фиалы была возможность тренироваться на льду в Швеции. И в этом его преимущество относительно многих других игроков лиги. Форвард должен остаться козырем "Миннесоты", который сможет помочь команде побороться за Кубок Стэнли.

4. Отличная игра вратарей

Только безупречная игра голкиперов позволит "Уайлд" побороться за чемпионство. И тренерскому штабу команды еще предстоит подумать, на кого сделать ставку. В пользу Девана Дубника говорит больший опыт, в том числе и в плей-офф, но Алекс Стэлок по ходу сезона отобрал у него роль первого номера. Начав нынешний чемпионат бэкапом, Стэлок со временем стал основным голкипером команды и установил личные достижения по сыгранным матчам (38), минутам (2177), победам (20) и шатаутам (4), отражая 91,0% бросков (ОБ) и пропуская 2,67 шайбы за игру (КН). С 4 февраля 32-летний вратарь выиграл девять матчей из 13 (9-3-1), парируя 92,4% бросков и пропуская в среднем 2,22 гола за встречу.

А вот у 34-летнего Дубника игра не пошла с самого начала сезона. Он проиграл пять матчей на старте и только дважды в этом сезоне сумел одержать две победы подряд (20 и 22 октября, а также 23 и 27 декабря). Всего Дубник потерпел 17 поражений в 30 проведенных играх (12-15-2). Его КН составил 3,35 шайбы, что стало для него худшим показателем с сезона 2013-14, который он провел в "Эдмонтоне" и "Нэшвилле" (3,43). И 89% отраженных бросков - также худший результат вратаря с его дебютного чемпионата 2009-10 годов, когда он сыграл 19 матчей за "Ойлерз" (88,9%).

При Эвасоне Стэлок стал практически безальтернативным первым номером. В своих последних 16 матчах в старте он сыграл 11-4-1, пропуская в среднем 2,25 гола за матч и отражая 92,0% бросков при трех шатаутах. На него делалась ставка, когда перед паузой команда боролась за место в плей-офф. И никто не удивится, если именно Стэлок начнет серию квалификационного раунда в качестве основного вратаря "Уайлд".

5. Положительные перемены Эвасона

Эвасон сменил Будро на посту главного тренера 13 февраля. Тогда данное решение руководства "Миннесоты" многим показалось странным, ведь "Уайлд" выиграли семь из своих предыдущих 11 матчей и с показателями 27-23-7 всего на три очка отставали от плей-офф. Но Эвасону еще больше удалось встряхнуть команду. После его прихода "Миннесота" сыграла 8-4-0, набрав 66,7% возможных очков, что стало седьмым показателем в лиге за этот отрезок. При этом за данный период "Уайлд" заняли третье место по среднему количеству заброшенных шайб (3,58) и стали четвертыми по проценту нейтрализации меньшинства (91,2%).

Эвасон до "Миннесоты" ни разу не был главным тренером клуба НХЛ. Но всё когда-то происходит впервые. Сейчас он по-прежнему является исполняющим обязанности, но руководство "Уайлд" еще до перерыва говорило, что даст Эвасону возможность доработать как минимум до конца этого сезона. И специалист прекрасно понимает, что от результата предстоящих матчей на выбывание напрямую будет зависеть его карьера. Все еще свежа в памяти история Крэйга Беруби, который в статусе и. о. привел "Блюз" к победе в Кубке Стэнли. Так что и у Эвасона есть шанс добиться успеха с "Миннесотой", которая за 20-летнюю историю существования еще ни разу не добиралась до финала Кубка Стэнли.