"Питтсбург" идет за третьим Кубком Стэнли

"Питтсбург" в воскресенье обыграл "Коламбус" (5:2) и серьезно подпортил статистику Сергею Бобровскому (78,3%). Евгений Малкин в девятый раз за карьеру набрал 70 очков в одном сезоне и вышел на второе место в списке лучших бомбардиров чемпионата, отставая только от Никиты Кучерова (77).

"Пингвинз" же впервые с 8 ноября возглавили Столичный дивизион. Пусть на миг - между прошлым и будущим, за него и держись. Потому что "Питтсбург" не будет играть четыре дня, а "Вашингтон" отставал всего на одно очко. Но серьезность намерений "Пенс" мы уже поняли.
Дважды обладатель Кубка Стэнли последних двух лет в последних двух регулярных чемпионатах финишировал на втором месте, пропуская вперед как раз "Вашингтон". Совпадение это или выверенная тактика, но в первом раунде "Питтсбург" получал третью команду своего дивизиона - сначала "Рейнджерс", потом "Коламбус". Справлялся с ними весьма легко, в пяти матчах. А потом выходил на уже вымотанный "Вашингтон", которому устраивали трепку сначала "Филадельфия", а потом "Торонто".
В первом случае "Кэпиталз" вели 3:0 и должны были все решать в свою пользу, но вдруг "Филли" выиграли два матча и затянули серию. А молодой "Торонто" вообще дал бой "Вашингтону" и нанес травму Александру Овечкину, когда его атаковал Назим Кадри. В итоге "Питтсбург" брал "Кэпс" тепленькими. И это дало экспертам веский повод говорить о том, что формула плей-офф несовершенна, ее стоит поменять.
Но теперь "Пингвинз", похоже, поменяли стратегию. Они готовы выиграть свой дивизион, чтобы в первом раунде встретиться с командой из зоны "уайлд-кард". Пока выходит, что это "Нью-Джерси". Интересно, облегчит ли это путь "Питтсбургу" к третьему подряд Кубку Стэнли? Особенно если учесть, что с "Девилз" случилось поражение в гостях (1:3) не далее как в начале этого февраля.

Вот как оценивает "Питтсбург" тот человек, который очень сильно от этой команды пострадал. А именно - Сергей Бобровский, еще не выстреливший в плей-офф. И дважды его "Коламбус" в первом раунде выбивали именно "Пенс".
"Питтсбург" здорово играет в атаке. Очень сложно выступать против этих ребят. У них очень умная команда, - говорит Бобровский. - Эти парни не бросают по воротам просто ради бросков, надеясь, что шайба сама как-нибудь залетит в сетку. Они стараются создавать моменты для рикошетов".
Да и как можно выиграть два Кубка Стэнли подряд, если бездумно бросать? Бобровский же выступил неудачно во всех трех матчах против "Питтсбурга". В каждой игре пускал "бабочки". И возможно, тут речь идет не просто о мастерстве (с этим у Боба все в порядке), а о психологическом давлении. Когда "Пингвинз" в порядке, не страдают от "кубкового похмелья", их очень сложно остановить. 10 побед в 12 последних матчах. Пять побед подряд (при разнице шайб 23-9), и в этом сезоне еще такого не случалось. Да, "Пенс" наконец-то начали играть в хоккей.
Забавно вспоминать, как два месяца назад "Питтсбург" многие хоронили и предрекали кризис, как сейчас у "Чикаго". Ну что вы, нет - игроки "Пингвинз" к концу сезона как всегда превращаются в монстров. В зеленого великана Халка, сокрушающего все на своем пути.
Однозначно не скажешь, в чем сила этого "Питтсбурга". Тут много причин: отличный тренер Майк Салливан, звездное трио Евгений Малкин, Сидни Кросби, Фил Кессел (кстати, Фил забавно ответил на вопрос, нужен ли ему "Арт Росс Трофи": "Зачем, если у меня уже есть два Кубка Стэнли?")…
Смотри также: [Малкин: 900 - это хорошая цифра]
И вот еще один штрих. Салливан настаивает на том, чтобы его защитники обязательно шли вперед и помогали своему нападению, создавали давление и численное преимущество в атаке. Благодаря этому, если считать с 1 января, "Пингвинз" забили уже 79 голов. Можно нахваливать Малкина, Кросби, Кессела, но и защитники внесли свою лепту. Они забивали в шести из последних семи матчей. Последний такой успех - гол Брайана Дюмулина в первом периоде против "Коламбуса".
"Это наш план на игру, - говорит защитник Олли Маатта, забивший в субботу в ворота "Торонто". - Мы впятером атакуем и впятером защищаемся. Это важнейшая часть нашей игры. И когда мы получаем шанс, то все летим вперед. Надо сказать спасибо нашим форвардам, которые великолепно делают свою работу, закрывая обзор вратарю, подправляя шайбы и собирая рикошеты".
Вообще в этом сезоне защитники "Питтсбурга" забили 24 гола. Если сравнивать с другими клубами НХЛ, это показатель выше среднего. И вот шесть из этих 24 шайб пришлись на последние семь матчей. С этим тоже связан победный спурт "Пенс".
Или вот взять форварда Зака Астона-Риза, который теперь выступает на левом краю в звене с Кросби. Новичок-первогодок не теряется, а заколачивает голы. При этом учится и бурно прогрессирует. А вдруг из него получится новый Джейк Гюнтцель - доморощенный нападающий, который стал звездой?

Интересно посмотреть, как "Питтсбург" будет играть дальше. Потому что по календарю семь из десяти матчей команда Салливана проведет против соперников по дивизиону. Как говорит главный тренер, "это очень эмоциональные и важные матчи, в которых на кону будет стоять по четыре очка. Это два очка, которые ты потенциально можешь взять - и два очка, которые потенциально не возьмет твой соперник. В этом и есть вся суть рубки внутри дивизиона. В этом и сокрыта логика НХЛ, которая придумала такой формат".
Павел Лысенков является обозревателем "Советского спорта" и постоянным автором NHL.com/ru