Армстронг: "Блюз" пора переключать передачу

"Сент-Луис Блюз" надо начинать играть отчаяннее, если команда хочет претендовать на попадание в плей-офф Кубка Стэнли. Об этом заявил генеральный менеджер "Блюз" Дуг Армстронг.

"Перед нами сейчас стоят вопросы: достаточно ли мы уверены в себе? Можем ли мы переключить передачу? Потому что сейчас самое время это сделать", - сказал Армстронг.
После завоевания Кубка Стэнли в 2019 году прошло чуть менее двух лет, и сейчас "Блюз" (16-16-6) делят пятое место с "Сан-Хосе Шаркс" в Западном дивизионе Honda, на пять очков отставая от занимающей четвертое место "Аризона Койотиз". В плей-офф выходит по четыре лучшие команды каждого дивизиона. Поражение в понедельник от "Вегас Голден Найтс" (1:6) стало для команды седьмым подряд (0-6-1).
Смотри также: ["Флорида" стала фаворитом?]
Армстронг сказал, что перед дедлайном обменов 12 апреля он ничего не исключает, но таланта в нынешнем составе достаточно, чтобы показывать лучшие результаты.
"В основном мы думаем так: "У нас хорошая команда, так что не переживайте, мы всё преодолеем", - сказал он. - Но если ты не идешь на ворота, не выкладываешься полностью, избегаешь черновой работы, то вне зависимости от родословной и прошлых заслуг результат не будет меняться".
В интервью NHL.com Армстронг ответил на вопросы о неровном сезоне "Блюз", влиянии COVID-19 на НХЛ и новом контракте вратаря Джордана Биннингтона.
- Что в этом необычном сезоне вас расстраивает больше всего?
- Я бы сказал, что это наша нестабильность. Я удивлен, что такая опытная команда столкнулась с подобным. У нас не получается выдать ряд побед. А сейчас мы и вовсе находимся посреди проигрышной серии.
- Вас удивляет что-то конкретное?
- Спецбригады в течение всего года играют ниже своего уровня (24-е место в НХЛ по реализации большинства - 17,7%; 26-е место по надежности меньшинства - 75,4%). Если бы спецбригады были в топ-10 или в топ-15, то ситуация была куда лучше.
- Вас удивляет, что это происходит даже несмотря на выздоровление ряда топовых игроков, вроде Джейдена Шварца и Владимира Тарасенко? В вашей команде было много травмированных, но даже с возвращением в состав она испытывает проблемы в атаке.
- Ребята хорошо поработали в начале сезона, набирая очки даже несмотря на травмы. Как вы знаете, ряд хоккеистов у нас выбыл на весь год. Начиная с Алекса Стина (спина, завершение карьеры) и Карла Гуннарсона (спина), продолжая Оскаром Сундквистом (колено). Большой потерей был Колтон Парайко (спина), не игравший большую часть сезона. Хотя, как вы и сказали, другие ребята поправлялись, но результата за этим не последовало.

- Если после дедлайна состав команды не изменится, будет ли этого достаточно для победы в сезоне?
- Перед началом сезона мы так думали. Потом были травмы, но с этим столкнулась вся лига. В этот коллектив я по-прежнему верю. Но мы поставили себя в положение, когда уже надо включать режим плей-офф. Такова реальность. Я проснулся в воскресенье, посмотрел в таблицу и увидел, что мы находимся вне зоны плей-офф. Если мы хотим туда вернуться, надо побеждать.
- Дедлайн наступает в понедельник. Как вы думаете, как повлияет на число сделок уникальный характер этого сезона?
- В прошлый дедлайн все знали, чего ждать, потому что у этого была 80-летняя история, и все понимали, как оно работает. В этом году - нет. Полагаю, что каждый будет работать в этот раз по-своему. Карантин для игроков после обмена в канадскую команду. Неизменный потолок зарплат. Есть много факторов и много неизвестного.
- Это часть той неизвестности, которая накрыла НХЛ 13 месяцев назад в связи с пандемией COVID-19?
- Что-то из неизвестного уже стало известным. Никто ранее не играл в "пузыре", мы не знали, насколько это безопасно. Если придется это сделать снова, мы это сделаем, потому что после попадания туда можно вздохнуть спокойно, так как ты чувствуешь себя практически тефлоновым. Неизвестного еще много, но стоит отметить, что лига в эти непростые дни всё делает просто здорово. Не забывайте, что у них по-прежнему нет образца действий. Как и ни у кого из нас.
- 11 марта вы подписали шестилетний контракт на $36 млн с вратарем Джорданом Биннингтоном, даже несмотря на его взлеты и падения. Как вы рассуждали в долгосрочной перспективе, решаясь на такой шаг?
- Ты ставишь на такого игрока, как Биннингтон, не только основываясь на истории его выступлений, но и на его бойцовском характере, желании стать хорошим игроком и отношении к работе. Каждый год на этой позиции есть колебания. Посмотрите на Джека Кэмпбелла из "Торонто", который выиграл все восемь матчей. Два года назад в "Лос-Анджелесе" он так не играл. Так что колебания в игре вратарей присутствуют. Решение по Джордану принималось исходя из его характера, рабочей этики и желания стать лучшим. На любом этапе жизни бывают взлеты и падения, судьба будет тебя испытывать на прочность. Но когда Джордан падает, он быстро поднимается на ноги. Время покажет. Но я бы с таким парнем в разведку пошел.