Финиш сезона - разминка перед кубковым боем

В матчах между будущими участниками плей-офф под конец регулярного чемпионата разыгрываются не только очки. Успех в таких поединках становится моральным допингом для победителя, придающим уверенность в случае последующей кубковой встречи - будь то в первом раунде или в финале конференции. Именно по этой причине в поединке между "Тампой" и "Вашингтоном" 20 марта (5:4 ОТ) повеяло духом плей-офф.

Испытание для Василевского
Если вы забыли, эти команды встречались друг с другом на предпоследней стадии розыгрыша Кубка Стэнли-2018. "Тампа" считалась фаворитом, но "Кэпиталз", ведомые тройкой Александра Овечкина и Евгения Кузнецова, убрали соперника с пути в семи матчах, а спустя еще пару недель праздновали и победу в финале над "Вегасом" (4-1). И вот теперь хладнокровная "Тампа" с Президентским кубком в кармане прозрачно намекает "Вашингтону": ребята, ваше время прошло, сдавайте полномочия, теперь мы тут главные. Возмутительно? Еще бы! Поэтому столичные хоккеисты просто из кожи вон лезли, чтобы поставить самозванцев на место.
Вратарь "Лайтнинг" Андрей Василевский как-то жаловался, что нынешняя экипировка не слишком защищает от мощных бросков и даже после тренировок он обнаруживает на себе несколько новых синяков. Что уж тогда говорить о матчах, где соперник наносит по его воротам 58 (!) бросков? Наверняка спать ему пришлось, обложенному примочками и компрессами, если вообще он смог заснуть после такого сумасшедшего поединка.

Но ни бомбардировка Василевского, ни 34 силовых приема не помогли "Кэпиталз". "Тампа" показала свою силу уже во второй раз за неделю (16 марта она победила 6:3) и теперь во время вероятной кубковой встречи будет иметь не только преимущество своей площадки, но и преимущество моральное.
"Когда встречаешься с действующим чемпионом, хочешь быть уверенным, что тоже способен играть на таком уровне и в итоге пройти тот же победный путь, - признал после своего решающего гола в овертайме защитник "Молний" Виктор Хедман. - В этом и есть наша задача на последние семь-восемь матчей - поднимать свой уровень, играть все лучше и лучше каждый следующий раз".
Но у "Кэпиталз" еще будет шанс взять у соперника психологический реванш - 30 марта команды снова сойдутся в Тампе. Не пропустите.

В атмосфере плей-офф
А помните, какой темпераментной получилась прошлогодняя финальная серия Кубка Стэнли между "Вашингтоном" и "Вегасом"? После "джентльменского" первого матча серии, в котором судьи выписали каждой команде всего по четыре малых удаления, последующие принесли суммарно 37, 12, 52 и 20 минут штрафа.
Казалось бы, сыграли серию и забыли. Какое дело "Вашингтону" до играющего в другой конференции "Вегаса", и наоборот? Но - нет. Когда команды 4 декабря сошлись лицом к лицу в столице американского игорного бизнеса, над площадкой каждую минуту летали искры. Если у "Голден Найтс" в среднем в нынешнем регулярном чемпионате 27,6 силовых приема за игру, то в той встрече было 41. Если у "Вашингтона" обычно 22,9 хита, то тут получилось 40. Дело закончилось травмой вашингтонца Тома Уилсона после силового приема Райана Ривза и знаменитой цитатой последнего о том, что Уилсон "засмотрелся на шайбу и нарвался на льва в джунглях".
Это пример того, как кубковое противостояние перерастает в соперничество со вкусом дерби, даже когда никаких "территориальных претензий" клубы друг к другу не имеют.
Но верно и обратное: в преддверии вероятной встречи в Кубке Стэнли команды играют мускулами и стремятся заранее подавить противника. В этом году "Вегас" с большой вероятностью сойдется в первом раунде с "Сан-Хосе Шаркс" и на очный матч 18 марта обе команды вышли с особым настроем.

"Мы почувствовали напряжение с первой же минуты, воздух был словно наэлектризован, - рассказал нападающий "Голден Найтс" Джонатан Маршессо. - Публика требовала нашей крови, и соперник бросился вперед сразу после стартового вбрасывания. Это настоящая атмосфера плей-офф как она есть".
Интересно, что и в этом матче победила команда, сохранившая хладнокровие. Несмотря на 39 бросков хозяев, гости отвечали на каждый их выпад своим и в итоге перестреляли "Акул" со счетом 7:3. "Вегас" мог бы готовиться к возможному спору в первом раунде плей-офф с чувством собственного превосходства, если бы не одно "но" - командам предстоит еще одна очная встреча. И тоже, представьте себе, 30 марта!
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Календарь "кубковых дерби"
Но не стоит думать, что в календаре оставшихся матчей нужно обвести красным фломастером одну-единственную дату. Встречи, которые имеют под собой кубковый подтекст, а соответственно, дополнительные напряжение и интригу, будут проходить практически каждый день. Вот список только самых очевидных:
21 марта: "Каролина" - "Тампа", "Вегас" - "Виннипег"
23 марта: "Виннипег" - "Нэшвилл"
25 марта: "Тампа" - "Бостон", "Сент-Луис" - "Вегас", "Виннипег" - "Даллас"
26 марта: "Вашингтон" - "Каролина"
27 марта: "Калгари" - "Даллас"
28 марта: "Каролина" - "Вашингтон"
30 марта: "Тампа" - "Вашингтон", "Сан-Хосе" - "Вегас"
31 марта: "Сан-Хосе" - "Калгари"
1 апреля: "Айлендерс" - "Торонто"
2 апреля: "Монреаль" - "Тампа"
4 апреля: "Торонто" - "Тампа", "Колорадо" - "Виннипег", "Вегас" - "Аризона"
6 апреля: "Бостон" - "Тампа", "Вашингтон" - "Айлендерс", "Аризона" - "Виннипег", "Сан-Хосе" - "Колорадо"
В большинстве этих матчей турнирная составляющая будет играть главнейшую роль. Но в то же время эти поединки могут стать той самой разминкой перед кубковым боем, где каждый соперник захочет показать себя перед публикой и получить моральное превосходство.
Так что не переключайтесь - такие битвы не стоит пропускать.