"Звездный" фаворит - Атлантический дивизион

Александр Овечкин, Никита Кучеров и Андрей Василевский - вот железная тройка россиян, которая отправится в Тампу для участия в "Матче звезд", назначенный на 28 января. Полные составы команд в среду объявил департамент по хоккейным операциям НХЛ.

Собственно, куда-либо отправляться придется лишь Овечкину, поскольку для двух остальных россиян предстоящий "Матч звезд" и так станет домашним. Никаких сомнений в том, что все трое станут участниками праздничных мероприятий, не было уже давно: лидер "Кэпиталз" с первых дней лидировал в голосовании болельщиков, выбиравших капитанов дивизионов, Кучеров - лучший снайпер и бомбардир НХЛ, а Василевский уверенно лидирует во всех основных вратарских категориях и на сегодняшний день является главным кандидатом на "Везину".
Смотри также Полные составы команд на "Матч звезд"
Овечкин вместе с Патриком Кейном станут наиболее опытными участниками звездных мероприятий: нынешний "Олл-Стар" станет для них седьмым по счету. На один "Матч звезд" меньше, чем у Овечкина с Кейном, в резюме вратаря Кэри Прайса, на два - у Стивена Стэмкоса, Эрика Карлссона, Клода Жиру, Джона Тавареса, Тайлера Сегина, Эрика Стаала и Брента Бернса.
Новичок на сей раз будет лишь один, да и тот - не из числа тех, кого выбрали на последнем драфте. Зато такой, какого не позвать было просто невозможно. 20-летний Брок Бесер (№23 драфта-2015) возглавляет в своем "Ванкувере" список лучших снайперов и бомбардиров с двузначным отрывом и по голам, и по очкам. Его 22 гола и 40 очков также являются лучшими показателями среди всех новичков НХЛ.

Нескольких участников можно смело назвать бенефициарами правила "каждый клуб должен быть представлен", которому лига твердо следует. Бесер в своем дебютном сезоне настолько хорош, что, возможно, удостоился бы "звездной" чести и без этого правила, а вот защитник "Каролины" Ноа Ханифин, защитник "Аризоны" Оливер Экман-Ларссон, защитник "Детройта" Майк Грин, нападающий "Баффало" Джек Айкел и форвард "Миннесоты" Эрик Стаал могли бы и не выдержать конкуренции с игроками более успешно выступающих команд.
Смотри также: Овечкин ждет встречи с Бесером
Почти четверть (10 из 44) участников "Матча звезд" станут ими впервые, причем команда Центрального дивизиона будет состоять из дебютантов почти наполовину: пятеро из одиннадцати! В форме Атлантического дивизиона свой первый "звездный" опыт получат Василевский, а также нападающие Александр Барков ("Флорида") и Джек Айкел. За Столичный дебют предстоит Ханифину и нападающему "Айлендерс" Джошу Бэйли. За Центральный - вратарь Коннор Хеллебак ("Виннипег"), защитники Алекс Пьетранджело ("Сент-Луис") и Джон Клингберг ("Даллас"), нападающие Блэйк Уилер ("Виннипег") и Брэйден Шенн ("Сент-Луис"). За Тихоокеанский - форварды Рикард Ракелл ("Анахайм") и уже упомянутый Бесер.

Один дебютант будет и среди тренеров: свой первый шанс, да еще на "домашнем" празднике, получит наставник "Лайтнинг" Джон Купер.
Как обычно, не обошлось без сюрпризов. Среди таковых под первым номером я бы выделил вратаря "Вегаса" Марка-Андре Флери. Спору нет: он, как вся его чудо-команда, в этом сезоне выглядит превосходно, и все будут страшно рады приезду одного из самых обаятельных и добродушных игроков НХЛ на "Матч звезд". Но ведь и матчей он из-за своего сотрясения мозга провел всего 12 - меньше, чем даже некоторые запасные вратари - например, Антон Худобин из "Бостона" или Картер Хаттон из "Сент-Луиса".
Еще одной неожиданностью, пусть и небольшой, стало то, что делегатом от "Флориды" лига решила сделать именно Баркова. Русскоязычный финн делит с Винсентом Трочеком вторую строчку в списке лучших бомбардиров "Пантер" (по 40 очков) позади Джонатана Юбердо (43), а по голам уступает им обоим. В его пользу, возможно, сыграло то, что в этом сезоне Барков стал одним из лидеров всей лиги по игровому времени среди нападающих, а также превратился в настоящего мастера вбрасываний. Чего стоил один его матч с "Коламбусом" 7 января, в котором он становился на точку 33 раза, выиграв 22 попытки!

Ну и напоследок сделаю прогноз, куда ж без него. Раз уж командам в третий раз подряд предстоит разыграть $1 млн призовых денег в мини-турнире формата "три на три", валять на льду
дурака никто не станет, и есть смысл прикинуть, у какой команды наилучшие шансы этот миллион выиграть. И здесь, на мой взгляд, нас ждет тот редчайший случай, когда команда, за которую выступят Овечкин и Сидни Кросби, не будет считаться фаворитом. Совершенно монструозной выглядит команда Атлантического дивизиона. Мало того, что за нее по понятным причинам будет болеть подавляющее большинство зрителей, у нее и состав такой, что аж дыхание сводит. Могу даже предположить, как Купер распределит своих игроков по тройкам. В одной наверняка сыграет готовое звено хозяев - Хедман, Стэмкос и Кучеров. В другом с Эриком Карлссоном можно поставить Баркова с Брэдом Маршаном. В третьем с Майком Грином будут выходить Айкел и Остон Мэттьюз. Ну и Василевский с Кэри Прайсом в воротах. Ничего себе командочка? По-моему, непобедимая.