Сейчас в составе "Блэкхокс" осталось всего пять человек, участвовавших в той последней поездке команды в Европу, которая состоялась десять лет назад: нападающие Тэйвз, Patrick Kane, защитники Duncan Keith, Brent Seabrook и голкипер Corey Crawford.
В этом году "Чикаго" предстоит в воскресенье (20:30 мск) сыграть контрольный матч в Берлине на Mercedes-Benz Arena против "Айсберена", а 4 октября (21:00 мск) команда открывает регулярный чемпионат встречей с "Филадельфией Флайерз" на стадионе O2 Arena в Праге.
Сезон 2009-10 годов, в котором "Блэкхокс" впервые с 1961 года завоевали Кубок Стэнли, начался для команды в Хельсинки матчем против "Флорида Пэнтерз". Тогда "Чикаго" проиграл по буллитам - 3:4. На следующий день там же команда взяла реванш - 4:0. Хоккеисты считают, что в данном случае счет не так важен. Они обращают внимание на то, что такие поездки помогают командам сплотиться.
"Мы прилетели в Финляндию все вместе, сыграли с "Флоридой", отлично провели время, - говорит нападающий Крис Верстиг, выступавший за "Блэкхокс" с 2007 по 2010 и с 2013 по 2015 годы. - Замечательные поездки. В командах, которые летают так далеко, потом все играют друг за друга. Ребята с самого начала оказались в необычной ситуации, и им просто необходимо сплотиться".
Игроки "Чикаго" надеются, что с ними случится то же самое.
"Нас ждет долгий перелет. Есть шанс поговорить, сыграть в карты, пошутить, наладить отношения, - говорит нападающий Andrew Shaw, игравший в "Блэкхокс" с 2012 по 2016 годы и вернувшийся в команду 30 июня в результате обмена из "Монреаль Канадиенс". - У нас есть несколько новичков. Не могу сказать, что тут все разбиты на группы, но у каждого человека есть свои предпочтения, с кем ему комфортнее общаться. А подобные поездки заставляют нас почувствовать себя командой".
В межсезонье в "Чикаго" появилось несколько новых игроков. Защитника Олли Маатту "Блэкхокс" выменяли у "Питтсбург Пигвинз" 15 июня, а его коллегу по амплуа Кэлвина Де Хаана - у "Каролина Харрикейнз" 25 июня. 1 июля однолетний контракт на $5 млн подписал голкипер Robin Lehner.