"Я, - ответил тогда Аткинсон. - Мне приходится доказывать неправоту людей буквально каждый год".
На тот момент у Аткинсона были серьезные аргументы. В прошлом сезоне нападающий "Коламбус Блю Джекетс" разделил шестое место в лиге с 41 голом, но в голосовании символических сборных занял только 10-е место среди правых крайних форвардов, получив только три третьих места.
В этом чемпионате Аткинсон пока не был столь продуктивен, набрав 18 (7+11) очков в 30 матчах, но в последнее время показывает признаки жизни, забив три гола и сделав передачу в последних четырех играх. В том числе он забил два гола в понедельничном матче против "Вашингтон Кэпиталз" (5:2) в Capital One Arena.
*** ***Смотри также: ["Коламбус" умеет усмирять фаворитов]
И все равно Аткинсон знает, что вопросы к нему остаются.
"В прошлом году я забил 41 гол, а люди во мне все еще сомневаются, - сказал Аткинсон. - Так что мне только остается догадываться, что они говорят сейчас. Но это лишь придает мне сил доказать их неправоту".
Аткинсон (173 см, 80 кг) делает это на протяжении всех девяти сезонов в НХЛ. Выбранный в шестом раунде (№157) драфта-2008 30-летний форвард шесть сезонов подряд забрасывал не менее 20 шайб.
В прошлом сезоне Аткинсон установил личные рекорды по голам (41), передачам (28) и очкам (69). Эти показатели превзошли предыдущие его лучшие результаты в 35 голов, 27 передач и 62 очка в сезоне 2016-17.
Но из-за трудностей "Блю Джекетс" с забиванием голов и добыванием побед, беды Аткинсона оказались преувеличенными. Перед игрой с "Кэпиталз" "Блю Джекетс" (12-14-4) проиграли четыре раза подряд, забив за этот отрезок пять голов.
Тренер Джон Торторелла считает, что победа стала шагом в верном направлении для "Блю Джекетс" и Аткинсона, чей гол в пустые ворота за 1:48 до конца третьего периода установил окончательный счет матча. Но ему хочется большего.
"Хочется видеть в его исполнении энергию, и сегодня он выглядел нормально, - сказал Торторелла. - Я рад, что он забил в пустые ворота. После этого у него стало два гола в матче. Возможно, это его немного расслабит и позволит заиграть в полную силу. Самое главное в нем - энергия, которой пока у него было недостаточно".
За последние пару недель Торторелла урезал игровое время Аткинсона, в том числе в большинстве. В понедельник нападающий провел на площадке 17:00, в том числе 46 секунд в большинстве.
"Хочу ли я это делать? Нет, - сказал Торторелла. - Кэм имеет очень важное значение для организации. За то время, что я был тут, мы использовали его на очень многих позициях. Мне кажется, что он еще сам не верит в происходящее".