Подвиг "Коламбуса" не был случайным

Хоть "Коламбусу" и пришлось играть первый в своей истории решающий матч кубковой серии, который не должен был состояться изначально, всё, что "Блю Джекетс" требовалось сделать - это вернуться к своему фирменному запатентованному хоккею, который работает, и в который они прекрасно умеют играть. Сделав это, они без лишнего шума и пыли убрали с дороги "Торонто" - 3:0, и уже во вторник возьмутся за своих старых знакомых из "Тампа-Бэй Лайтнинг".

Жизнь в профессиональном хоккее учит никогда не подниматься слишком высоко и не падать слишком низко. Этот навык за последние двое суток потребовался команде Джона Тортореллы в полной мере. Забыть о смытой в канализацию победе в матче №4 (извините за такое сравнение, но как еще охарактеризовать упущенные 3:0 за последние четыре минуты основного времени?) и не развить по этому поводу комплексы могут только закаленные духом люди.
"Предыдущий матч, понятное дело, был сумасшедшим, - сказал форвард "Коламбуса" Густав Нюквист. - Но мне вообще кажется, что мы не ищем легких путей. Выиграть пятую встречу и оставить за спиной это безобразие, приключившееся в пятницу, было огромным облегчением".
Еще бы. Больно даже думать о том, как смирились бы со случившимся Кэм Аткинсон и Пьер-Люк Дюбуа, промазавшие в пятницу по пустым воротам в концовке, проиграй "Блю Джекетс" эту серию.

Вместо них мириться со случившимся придется "Торонто", проигравшему свой четвертый решающий матч плей-офф за последние семь лет (в 2013, 2018 и 2019 годах - в седьмых поединках "Бостону") и не знавшему побед в кубковых сериях с 2004 года. В отличие от "Коламбуса", отлично знавшего, чего он хочет и как этого добиться, "Мэйпл Лифс" так и не нашли надежного способа справиться со старательной обороной "Мундиров" и с их прекрасными вратарями.
"Мы делаем это всей командой, - сказал Нюквист, отвечая на вопрос об оборонительном почерке "Блю Джекетс". - Обороняются не личности, здесь требуются усилия всей команды. Вся команда провела сегодня отличный матч".
Лучше всего его снова провел Юнас Корписало, замененный Тортореллой в пятницу после третьего пропущенного гола. В воскресенье 26-летний финн снова был безупречен, отразив все 33 броска бело-голубых и сделав свой второй "сухарь" в этой серии.

"Это команда, которая не ищет легких путей, - не сговариваясь, повторил мысль Нюквиста Джон Торторелла несколько минут спустя. - Очень горжусь своими парнями. Это достойная группа мужчин, которые пытаются сами проложить себе дорогу. Корпи снова был великолепен, сделав несколько ключевых сэйвов в ключевые моменты".
Мало кто искренне считал "Коламбус" потенциальным участником плей-офф после того, как прошлым летом его в статусе неограниченно свободных агентов одновременно покинули Сергей Бобровский, Артемий Панарин и Мэтт Дюшен. Но судьбе угодно было сотворить изящный сюжетный поворот: "Блю Джекетс", вопреки всем этим потерям и немыслимому количеству травм по ходу сезона в розыгрыш Кубка Стэнли пробились, а "Флорида", "Нью-Йорк" и "Нэшвилл", куда разошлись их бывшие звезды, - нет. Более того, "Коламбус" уже выиграл в этом плей-офф больше матчей, чем "Пэнтерз", "Рейнджерс" и "Предаторз", вместе взятые.
"Все очень просто: если бы не двое наших голкиперов (Корписало и Элвис Мерзликин), нас в этом пузыре не было бы изначально, - сказал Торторелла. - Перед началом сезона мы все нервничали после сложного лета, когда из нашего клуба ушел Боб и другие ребята. Мы переживали за вратарскую позицию. Но, повторю еще раз: у нас не было бы ни малейших шансов находиться здесь, если бы не эти двое парней".
Единственным свободным агентом, которым удалось разжиться "Коламбусу" тем летом на фоне массового исхода звезд, был как раз Нюквист. В воскресенье его попросили вспомнить о том смелом решении по прошествии года.
"Я присоединился к группе парней, которые никогда не сдаются, - отметил шведский форвард. - Опустить руки для этой команды просто не является опцией. В нашей раздевалке невероятный характер, и я очень горжусь быть ее частью".

После фатального невезения в пятницу, в воскресенье "Коламбус" ухватил свою удачу обеими руками с самого начала. Уже на седьмой минуте шайба после невинного дальнего наброса Зака Веренски в сторону ворот срикошетила в сетку от защитника "Торонто" Тайсона Бэрри, боровшегося с Буном Дженнером. А на 17-й минуте перед Джоном Таваресом были и шайба, и пустые ворота, которые, сам того не осознавая, защищал лишь повернутый к нему спиной Сет Джонс. Но капитан "Мэйпл Лифс" вместо того, чтобы сравнять счет, угодил в штангу. Разумеется, не подозревая, что другого такого голевого момента у его команды в этом матче уже не будет.
Дополнительной пощечиной фаворитам стал второй гол, забитый 20-летним новичком "Блю Джекетс" Лиамом Фуди. Родившийся и выросший в Торонто нападающий, оказавшись в чужой зоне совершенно один, отковырял шайбу от борта и, недолго думая, с острого угла швырнул ее точно между щитков Фредерика Андерсена. Его первая шайба в НХЛ фактически гарантировала "Коламбусу" победу в квалификационном раунде.
"Это было невероятно круто! - улыбнулся Фуди. - Я ведь все детство был безумным фанатом "Мэйпл Лифс". Приехать сюда, чтобы сыграть в серии против них, обыграть их и забить им свой первый гол в НХЛ - все это я, конечно же, никогда не забуду".

Теперь их ждет мечущая гром и молнии "Тампа", которой сами представляете как хочется взять достойный реванш за собственный прошлогодний кошмар имени "Коламбуса" и Джона Тортореллы. Многоопытный тренер понимает, насколько суровым будет это испытание.
"Мы должны играть еще лучше, - считает он. - На каких-то отрезках этой серии мы выглядели очень хорошо, но по мере сокращения поля и продвижения по сетке хоккей становится всё лучше и всё сильнее превращается в мясорубку. Нам предстоит серия с "Тампой" - очень хорошей командой с большим арсеналом орудий, так что нам придется стать лучше во многих аспектах, не только в обороне. Нужно лучше действовать на форчеке, больше создавать в нападении".
Перед отъездом в торонтский "пузырь" капитан "Блю Джекетс" Ник Фолиньо пообещал своим детям, что вернется домой с Кубком Стэнли. Не понадеялся, не размечтался вслух - пообещал! Самонадеянно? Еще как. Но после того сумасшедшего квалификационного раунда, который мы с вами только что видели, кто теперь осмелится утверждать, что парни Тортореллы на это неспособны?