Тарасенко рад дебютному голу Барбашева

"Блюз" правильно отреагировали на отставку знаменитого Кена Хичкока. Раскритикованные генеральным менеджером Дугом Армстронгом, который дал понять, что команда несет равнозначную вину за неудачи, игроки "Сент-Луиса" за короткий отрезок в начале февраля вернулись в зону плей-офф и сели на пятки "Нэшвиллу", занимающему третью позицию в Центральном дивизионе. Вся борьба за выход в розыгрыш Кубка Стэнли в этом дивизионе еще впереди.

Пока что опыт Майка Йео на посту главного тренера клуба, который ему пришлось занять раньше запланированного Армстронгом и самим Хичкоком времени, исключительно положительный. В четырех матчах одержаны три победы, а у Йео сплошь и рядом либо хорошие, либо очень хорошие новости.
Хорошие заключаются в том, что встряхнулось нападение, которое на протяжении всего сезона то и дело клонило в сон. Проблемы с результативностью возникали у "Блюз" при Хичкоке регулярно, но пока в четырех поединках заброшено 14 шайб - в среднем 3,5 за матч, что ощутимо превышает средний показатель за сезон (2,85).
После продолжительной безголевой серии нашел путь к чужим воротам одновременно главный снайпер, ассистент и бомбардир "Сент-Луиса" Владимир Тарасенко. В последних шести встречах на его счету пять голов, что позволило ему вернуться в борьбу за "Мориса Ришара", и в этой гонке у него, вне всяких сомнений, остаются солидные шансы. У Тарасенко после дубля в ворота "Оттавы" во вторничном матче стало 25 голов, а у двух лидеров, Сидни Кросби и Джеффа Картера, соответственно 30 и 27. В шаге от Картера расположились традиционный фаворит этой номинации и неожиданный претендент, Александр Овечкин и Кэм Аткинсон.

Шесть голов в ворота "Оттавы" забили сразу пять форвардов, пару дней назад в Филадельфии - два других нападающих. С такой вариативностью впереди против "Блюз" будет тяжело любому клубу. Результативный порыв поддерживают не только привычные лидеры вроде Тарасенко и Пола Штясны, которых Йео объединил в одном звене, но и свежие лица. Первую шайбу в карьере в НХЛ забросил во вторник 21-летний россиянин Иван Барбашев, проводивший свой шестой матч за "Блюз".
За пять минут до окончания встречи, уже при счете 5:0, Йори Лехтеря навязал соперникам борьбу у борта, капитан "Сенаторз" Эрик Карлссон отдал слепую передачу в район пятачка, где ту перехватил Барбашев и отправил шайбу в ворота.
"Я сначала даже не понял, что забил, - признался Барбашев в послематчевом интервью клубному телевидению. - Потом только осознал, что шайба-то в воротах. Очень обрадовался! Видел, что Йори удачно пошел в форчек, но даже не знаю, как шайба оказалась в итоге у меня. Очевидно, что мне повезло в том эпизоде".
Судя по бурной реакции на гол Барбашева на льду и скамейке запасных "Сент-Луиса", молодой центрфорвард даже за короткий отрезок времени успел стать для команды своим. Тарасенко в шутку заметил после матча, что Барбашев украл у него целую смену в концовке встречи, но был искренне рад за одноклубника и соотечественника.
"Всегда здорово видеть, как кто-то забивает свой первый гол в НХЛ. Хорошо помню, как это сделал Робби Фаббри. Мы все очень рады за Ваню и надеемся, что он забьет за нас еще немало", - сказал Тарасенко.
Выбранного "Блюз" во втором раунде драфта-2014 Барбашева к основному составу привлек еще Хичкок, пытаясь проветрить линию атаки, но и при Йео он выходил на лед в центре четвертого звена во всех четырех последних встречах. В среднем россиянин играл чуть менее девяти минут, но во вторник впервые провел на льду больше 11, и эти пару дополнительных смен сразу дали эффект. Пока трудно сказать, каковы краткосрочные планы главного тренера в отношении Барбашева, проводящего первый сезон в АХЛ (до этого Иван провел три сезона в юниорских лигах), однако на данный момент Йео им явно доволен, хотя не планирует ощутимо увеличивать ему игровое время.
"Мне нравится, как сейчас играет Барби, - подчеркнул наставник "Блюз" в интервью St Louis Post-Dispatch. - В каждом матче он зарабатывает доверие к себе со стороны тренерского штаба. Мы сейчас не опасаемся выставлять его против любого звена соперника".
Очень же хорошие новости для Йео заключаются в том, что команда одержала две подряд сухие победы. Против "Филадельфии" отлично смотрелся номинально запасной голкипер Картер Хаттон, для которого шатаут в той игре стал третьим за последний месяц. Вопреки неписанным законам, Йео решился заменить его на Джейка Аллена в Оттаве и не прогадал - тот также сумел сохранить ворота в неприкосновенности. Для "Блюз", которые еще в январе столкнулись с вратарской проблемой в полный рост, два подряд шатаута в исполнении обоих вратарей станут настоящим успокоительным. Всего за пару недель "Сент-Луис" добился значительного прогресса во всех без исключения линиях и вновь стал выглядеть одним из претендентов.

"Это было нетипичное решение, но мы видели, в каком состоянии Джейк подходит к этому матчу и чувствовали уверенность в нем. Мы знали, что ему будет непросто, в этом и заключался наш план. И Джейк смотрелся блестяще", - подчеркнул после матча Йео.
Сам Аллен прекрасно понимает, для него настало время реабилитироваться за провал в середине сезона. В последних трех встречах на его счету две победы, в которых им пропущены лишь две шайбы.
"Со мной случился период хандры, но мне нужно было найти выход из этой ситуации. События последней недели считаю для себя шагом в правильном направлении", - заявил Аллен.