Проще перечислить тех, кто не встретился на пути у разгневанных мужчин. Счета матчей перечислены не просто так. Даже по ним видно, как "Сент-Луис" все больше забивает, все надежнее действует в защите, вырывает победу на характере в дополнительное время. Потом было поражение от "Далласа" (2:5), потому что нельзя побеждать всегда. Но эта серия из 11 побед стала клубным рекордом "Блюз". Они набрали ход, взлетели на третье место в Центральном дивизионе (32-22-5). И потом так здорово шли по сезону, что завоевали Кубок Стэнли, причем становились сильнее с каждой серией.
Если смотреть со стороны, это было реальное чудо. Как в скачках, когда лошадь идет последней, а потом мощно прибавляет и обходит всех к финишу. Или как в беге на Олимпиаде, когда последний бегун на 800 метров первым разрывает грудью ленточку. Но это еще и характер, сила духа, умение выходить из кризиса - и высокая мотивация, без которой никуда. Если честно, больше удивления вызывало то, что "Сент-Луис" играл так ужасно. Состав там был что надо.
Смотри также: [Овечкин получил отдых, "Вашингтон" - победу]
Летом удалось пообщаться с Владимиром Тарасенко. Форвард "Блюз", набравший 17 (11+6) очков в плей-офф, сказал в конце интервью, что хочет выиграть второй Кубок Стэнли еще сильнее, чем первый. И услышал шутку: "Ну что, в новом сезоне снова стартуете с последнего места?" Тарасенко ответил, что на этот раз постараются обойтись без этого.
Низкий старт "Сент-Луиса" - ролевая модель для других команд, когда нужно жать на полный газ где-то в районе "Матча звезд". Не исключено, что по этой тактической схеме сейчас выступает "Тампа" (12 побед в 15 матчах, 10 подряд до перерыва). Но вот "Блюз" такую раскладку по дистанции уже не применяют.
"Сент-Луис" в выездном турне победил в гостях "Калгари" по буллитам (5:4). Забавно, год назад как раз "Флэймз" стали первыми на Западе. Но теперь в конференции лидируют "Блюз" (70 очков в 51 матче), причем опережая ближайшего конкурента "Колорадо" (62) аж на восемь очков. Никаких больше вечеринок. Не нужно нервотрепки, танцев вокруг стула, погони за уходящим поездом. "Сент-Луис" спокойно заходит в плей-офф. Причем в первых трех раундах хочет иметь преимущество домашнего льда.