"Блюз" готовы защищать титул

Спустя год после первой за 51-летнюю историю клуба победы в розыгрыше Кубка Стэнли хоккеисты "Сент-Луис Блюз" считают, что у них есть все для того, чтобы повторить этот успех.

"Многие думали, что у нас будет "похмелье", называйте это как хотите, - сказал в четверг защитник "Блюз" Alex Pietrangelo. - Но посмотрите на нашу команду. В ней собрались опытные профессионалы. Не думаю, что у нас есть хотя бы малейший повод быть недовольными тем, как мы играли. Особенно в начале сезона. Мы считаем, что смогли создать нужную атмосферу. Нам надо было только включиться в рабочий режим. Поэтому мы смогли подняться так высоко, и поэтому мы рассчитываем на успех в розыгрыше Кубка Стэнли".

Год назад, 12 июня 2019 года "Блюз" выиграли седьмой матч финальной серии у "Бостон Брюинз" и завоевали Кубок Стэнли, хотя за пять месяцев до этого команда занимала последнее место в турнирной таблице НХЛ (3 января). Нынешний сезон складывается для "Сент-Луис" совсем иначе.

12 марта, когда НХЛ приостановила сезон из-за пандемии коронавируса, "Блюз" (42-19-10, процент набранных очков - 66,2%) были лидерами Западной конференции и поэтому сыграют с "Колорадо Эвеланш", "Вегас Голден Найтс" и "Даллас Старз" в групповом турнире квалификационного этапа, предусмотренного Планом возобновления сезона, чтобы определить, какое из первых четырех мест в плей-офф Кубка Стэнли займут эти клубы. Остальные восемь команд конференции разбиты на пары в соответствии с процентом набранных очков и проведут серии до трех побед. Победители серий выходят в розыгрыш Кубка Стэнли, где попадут на четыре команды из группового турнира. Все квалификационные матчи в Восточной и Западной конференциях пройдут в двух городах, которые, как и даты игр, будут названы позже.

В четверг НХЛ и НХЛПА объявили, что тренировочные лагеря 24 команд, участвующих в квалификации, откроются 10 июля. "Блюз" не играли с 11 марта, но защитник Colton Parayko не сомневается, что команда сможет сразу же выйти на уровень игры, который она демонстрировала в последних 12 матчах перед паузой (10-2-0).

"У нас было замечательное настроение. Нам оставалось провести около десяти игр, и мы уже стали ощущать прилив новых сил, - говорит Парайко. - Последние матчи регулярного чемпионата помогают настроиться, подготовиться к плей-офф. В это время команда начинает прибавлять. Мы потрясающе себя чувствовали, я это ощущал на себе. С другой стороны, хорошо, что мы смогли отдохнуть. В прошлом году мы провели очень много игр. Можно сказать, что отыграли два сезона. Так что нашей команде перерыв пойдет на пользу. Мы с нетерпением ждем возобновления сезона, чувствуем радость от приближения плей-офф. У нас не будет проблем с тем, чтобы подготовиться к этим встречам и набрать темп".

"Сент-Луис", как и большинство команд из квалификации, сможет выставить оптимальный состав. 8 апреля нападающий "Блюз" Vladimir Tarasenko заявил, что полностью восстановится к этому времени. Из-за травмы плеча, которая потребовала операции, он не играл с 24 октября прошлого года.

Смотри также: [Video: Топ-10 моментов "Блюз" на данный момент]

"Сейчас все команды находятся в одинаковых условиях, - говорит Пьетранджело. - У всех были травмированные. У нас только Тарасенко пропустил так много. Так что все провели много матчей, у всех были синяки и шишки, все рады, что смогли отдохнуть. Интересно посмотреть, как будут выглядеть команды, когда все здоровы. Очень интересно, особенно вспоминая, через что нам пришлось пройти в прошлом году. Мы сыграли 106 или 108 матчей, столкнулись с определенными проблемами. Мы впервые завершаем сезон в полном составе. Нам удалось сохранить почти всех хоккеистов после победы, и мы знаем, как должны играть. Мы понимаем, в чем наша сила".

Парайко верит, что у "Блюз" не будет проблем с настроем.

"У нас невероятная команда, - сказал он. - Нам очень интересно. Мы готовы снова включиться в борьбу, готовы снова пройти весь путь, потому что у нас отличный состав, замечательные ребята. Мы знаем, на что способны. Это очень радует, и мы хотим показать себя с самой лучшей стороны".