"Тампа" страдает, когда не забивает Кучеров

Четверть сезона уже позади, однако впервые по ходу чемпионата 2017-18 "Тампа" подала признаки слабости. В четырех последних встречах "Молнии", смотревшиеся неуязвимо на старте сезона, смогли выиграть только один матч. В двух последних поединках (спаренные встречи против "Вашингтона" и "Питтсбурга") "Тампа" потерпела два поражения, забросив всего три шайбы.

Неудачный отрезок совпал с безголевой серией в исполнении двух лучших игроков "Тампы" (а, не исключено, всей лиги в первой четверти сезона): Никиты Кучерова и Стивена Стэмкоса. Что здесь причина, а что следствие, сказать наверняка нельзя, однако связь между голевым молчанием звезд "Молний" и неудачами всей команды в последнее время очевидна.
В первых 19 поединках сезона на счету Стэмкоса было 35 (10+25) очков, а у Кучерова - 33 (17+16). Оба шли в графике, близком к двум набранным баллам в среднем за игру, и занимали первое-второе место в списке лучших бомбардиров НХЛ. В четырех недавних играх Стэмкос и Кучеров сумели пополнить свои послужные списки лишь одной результативной передачей. Они возглавляют бомбардирскую гонку и к утру понедельника, хотя Кучерова за последнюю календарную неделю успел догнать Джонни Годро из "Калгари", а Александр Овечкин обошел его в списке лучших снайперов лиги. Благодаря хет-трику в игре с "Торонто", у Овечкина стало 18 голов, на один больше, чем у Кучерова.

"Всякий раз, когда ты выходишь в лидеры лиги, можешь ожидать максимального сопротивления со стороны оппонентов, - заметил в интервью клубной пресс-службе Стэмкос после поражения от "Вашингтона" (1:3). - Это не та лига, где тебе подарят два очка. Иногда причина в том, что соперник играет хорошо. Сегодня причина была скорее в нас самих. Если бы не Васи (Андрей Василевский), в первых двух периодах все было бы намного хуже. Мы знаем, на что способны, когда играем в свой хоккей".
По лицу Стэмкоса, а также сидевшего рядом с ним и то и дело попадавшего в кадр Кучерова, легко читалось легкое раздражение по поводу качества игры, которую демонстрировали "Молнии" на прошлой неделе.
Раздражение, разумеется, никуда не делось и после поражения от "Питтсбурга" - 2:5. Игра была сделана уже в первом периоде, когда "Тампа" пропустила три шайбы, а затем - в самом начале второго периода - четвертую. Все это случилось на фоне того, что в раздевалке уделялось особенное внимание действиям именно на стартовом отрезке игры.
"Мы должны быть готовы к тому, что соперник выдаст свой лучший хоккей против нас с самого начала, - подчеркнул NHL.com защитник Дэн Джирарди. - И в последнее время, может быть матчей пять, мы оказались к этому не готовы. Мы должны разобраться, в чем дело, после двух поражений подряд".

Спады по ходу сезона - обычное явление для любого клуба, и ожидать, что "Лайтнинг" будут до лета играть так, как в октябре, было бы крайне наивно. Игрокам "Тампы", по понятным причинам, больно наблюдать за тем, что у них перестало получаться то, что без труда получалось еще на прошлой неделе.
"Мы знали, что это когда-нибудь случится, но не знали, когда именно, - подчеркнул форвард Алекс Киллорн в интервью Tampa Bay Times. - В нашей раздевалке немало опытных ребят, которые были в этой лиге достаточно давно, чтобы понимать: в таком темпе пройти весь сезон нам не удастся".
Кучерову не удается забить на протяжении четырех матчей, притом, что до этого в сезоне 2017-18 случилось только три игры, в которых ему не удалось отличиться. Было трудно спорить с тем, что у россиянина "залетало" многое из того, что вполне могло и не "залетать", однако сегодня ситуация прямо противоположная. В игре с "Айлендерс" он сделал пять бросков в створ ворот, однако забить не сумел, а в матче против "Питтсбурга" его в одном из эпизодов обокрал голкипер "Пингвинз" Тристан Джарри. Однако в целом Кучеров может чаще угрожать воротам: на его счету только пять бросков в створ за три недавних поединка.
"Наша задача - найти возможность снабдить его шайбой на конкретных участках льда, а он должен начать бросать, - подчеркнул главный тренер "Тампы" Джон Купер на пресс-конференции после поражения от "Пингвинз". - Он очень и очень опасный игрок, но это лига, в которой трудно забивать".

Несмотря на то, что Кучеров уже несколько сезонов подряд стабильно входит в число лучших бомбардиров "Молний", как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф, именно его звездный хоккей по ходу нынешнего сезона окончательно закрепил за ним статус игрока, от чьей текущей формы сильно зависят действия всей команды. 32-летний ветеран Райан Кэллахэн сравнил стиль Кучерова со стилем MVP сезона 2015-16 Патрика Кейна.
"Самое главное в игре обоих - контроль шайбы, - сказал Кэллахэн Tampa Bay Times. - Они умеют удерживать ее длинными отрезками благодаря работе рук и правильному хвату".
У "Лайтнинг" нет времени на то, чтобы серьезно поработать над своей игрой. В эти дни команда посередине выездного турне, где ее еще ждут матчи в Баффало и Бостоне. "Молниям" предстоит обнаружить скрытые резервы, для чего, как это часто бывает у переживающих не лучшие времена коллективов, они планируют упростить игру.
"Когда дела идут не лучшим образом, надо играть проще, - подчеркнул Джирарди. - Передать шайбу форвардам, вбросить ее в зону и идти в форчек. Именно в эти моменты мы смотримся хорошо. Сейчас у нас не всегда получается синхронно действовать всей пятеркой, чем пользуются наши соперники".