Финалисты не желают считать себя фаворитами

ВАШИНГТОН -- Освещая финал-2018, приходится чуть ли ни ежедневно напоминать себе, насколько неправдоподобной эта пара финалистов казалась всем еще несколько месяцев назад. Перед началом сезона решающая схватка "Вашингтона" и "Вегаса" показалась бы вам на слух ничуть не более вероятной, чем, скажем "Баффало" - "Калгари" или "Каролина" - "Ванкувер". Более низких шансов выиграть Кубок Стэнли, чем "Вегасу", в начале прошлой осени букмекеры не давали вообще никому: коэффициент доходил до 500 к 1!

Мнения о том, попадут ли "Кэпиталз" в плей-офф после расставания с несколькими ключевыми фигурами эпохи пресловутого двухлетнего окна, разделились. По поводу же "Голден Найтс" не о чем было и спорить. Разве что о том, станут ли они самой худшей командой Западной конференции или все-таки сумеют кого-нибудь в ней опередить.
Новички из Невады никакого иного отношения к себе поначалу и не ждали. Оно плавно менялось по ходу сезона по мере того, как "Золотые Рыцари", выигрыш за выигрышем, начали приближаться к всевозможным рекордам, а затем и бить их один за другим - до тех пор, пока не переписали на своё имя практически весь их список. Вашингтонцы же с видимым облегчением переоблачились из парадных мундиров в потрепанные доспехи темных лошадок, и совершенно не стремились переубеждать кого-то в том, что на самом деле они о-го-го!
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
"Давайте назовем вещи своими именами: когда мы начинали сезон, ожиданий от нашего клуба не было вообще никаких, - сказал главный тренер "Вегаса" Жерар Галлан NHL.com/ru во вторник утром перед возвращением с командой в Неваду. - Изменились ли ожидания перед нашим дебютом в плей-офф? Безусловно - потому что мы провели отличный регулярный сезон и выиграли Тихоокеанский дивизион. Но поначалу речь шла лишь о том, чтобы собраться всем вместе, получить удовольствие от времени, проведенного в общей компании, как следует поработать и оставить себе шанс на победу".
Вспомнив об истоках, Галлан не упустил случая напомнить, кого в этом финале следует считать фаворитом.
"Это всё, чем мы занимались весь сезон, - подчеркнул наставник. - "Вашингтон" же провел выдающийся чемпионат! Когда сезон начинался, они говорили о том, что, скорее всего, опоздали на чемпионский пароход, который ждал их несколько предыдущих чемпионатов. И это сняло с их команды всякое давление. Они вышли и отыграли превосходный регулярный сезон. А теперь показывают нереальный хоккей в плей-офф. Не сказал бы, что сейчас они в роли аутсайдеров. Глядя на них, я вижу классную команду. Сценарий их пути в финал совсем не похож на наш. Но они, повторюсь, играют очень здорово и делают все те правильные вещи, которые приносят кубковые победы".
Смотри также: ["Вегас" верит в себя и свой хоккей]
Полтора часа спустя во время собственной телефонной медиа-конференции с журналистами Барри Тротц остался в долгу. Поскольку, как и Галлан, видит важную часть своей тренерской миссии в том, чтобы его игроки чувствовали как можно меньше давления.
"В какой-то степени нашу серию действительно можно назвать схваткой двух аутсайдеров за главный приз, - ответил NHL.com/ru главный тренер "Кэпиталз", "аутсайдерам" которого до завоевания Кубка Стэнли осталось одержать одну победу. - Не думаю, что кто-то всерьез ожидал, что команда-первогодка окажется в финале. Их история действительно кажется фантастической. В то же время я не думаю, что и напротив "Вашингтона" многие ставили галочку, выбирая в начале сезона чемпиона Восточной конференции.
Так что определенная доля правды в этом есть: обе команды примерили на себя роль аутсайдеров. А у аутсайдеров, знаете ли, не слишком много авторитета. Не думаю, что в начале этого сезона нас кто-то сильно уважал или боялся. И не думаю, что многие уважали игру "Вегаса". Единственное, что с этим можно поделать - убедить людей в их неправоте, и обеим командам, на мой взгляд, удалось это сделать. Обе команды существенно превзошли ожидания".

Если о статусе двух сенсационных финалистов относительно друг друга еще можно дискутировать, то о предыдущих раундах не скажешь и этого. Сложно было даже представить, на что могут надеяться "Голден Найтс" в серии против мощнейшего "Виннипега" до тех пор, пока дебютанты не раскатали "Джетс" в четырех матчах подряд. Точно таким же абсурдом казалось считать "Столичных" фаворитами в сериях с "Питтсбургом" и "Тампой", при их-то историческом багаже. Тротц и вовсе считает, что его команда не имела заведомого преимущества ни в одной из четырех серий.
"На 82-матчевой дистанции нас с "Коламбусом" разделяли всего пара очков, - подчеркнул тренер. - Это эквивалентно одному плохому уик-энду твоего голкипера или пересохшей на пару матчей игре в большинстве. Что касается "Пингвинз", то хоть мы и опередили их в таблице, нас все равно считали аутсайдерами серии хотя бы из-за всей предыстории. Поэтому, думаю, в сериях с "Питтсбургом" и "Тампой" мы безусловно были "андердогами", а против "Блю Джекетс" - на равных. Ну а перед этой серией всё, казалось, склоняется в пользу "Вегаса". Не знаю, считались ли мы формально в ней аутсайдерами, но на мой взгляд были примерно наравне".
Впрочем, как бы тренеры ни лавировали в дебрях цифр, очков и общественного восприятия в попытках избавить своих хоккеистов от лишнего давления, Кубок Стэнли все равно один. И его обладатели будут ничуть не менее рады своей победе, кем бы ни был их соперник в финале, и какое бы сопротивление им ни пришлось преодолеть. Равно как и горечь проигравших ничуть не уменьшится даже в том случае, если они полностью убедят себя, что их и рядом с этим финалом не должно было оказаться.
"Мы по-прежнему аутсайдеры, - считает форвард "Голден Найтс" Давид Перрон. - Нам противостоит великая команда. Но давление сейчас на них, от них ждут победы. И нам придется найти чем ответить".