Если и был в карьере Виктора Антипина, двукратного обладателя Кубка Гагарина и медалиста чемпионатов мира в составе сборной России, сложный период, так это нынешний отрезок.
Во вторник в Эдмонтоне Антипин провел свой первый с 19 декабря поединок за "Сэйбрз", в котором "Клинки" уничтожили в Эдмонтоне "Ойлерз" Коннора Макдэвида. Несмотря на длительный перерыв в игровой практике, Антипин смотрелся очень уверенно. За 19 с половиной минут на льду он заблокировал пять бросков соперника (лучший с большим отрывом показатель в матче), сам нанес два броска в створ и закончил поединок с показателем полезности плюс-1.
Смотри также: [Джек Айкел набрал звездную форму]
Тем не менее борьба за место в основном составе для него по-прежнему впереди, хотя его однолетний контракт новичка уже перевалил за середину. Ситуацию усугубило пищевое отравление, которое 25-летний Антипин заработал накануне "Зимней классики". На предматчевую тренировку "Сэйбрз" на льду Citi Field защитник не приехал, оставшись в гостинице, а сам матч 1 января смотрел по телевизору. Отравление привело к тому, что Антипин почти ничего не ел на протяжении двух дней и сильно потерял в весе. Полное восстановление заняло, по словам игрока, около недели, хотя клуб вывел его из списка травмированных только 18 января, а затем защитник догонял ушедших вперед одноклубников.
Последние, между прочим, очень высоко отзываются об игровом уровне и хоккейном интеллекте Антипина и дают понять, что его помощь еще потребуется "Сэйбрз" во второй половине чемпионата.
"Когда речь идет об игроке из другой страны, особенно в случае с Виктором, чей английский пока ограничен, адаптация всегда идет тяжело, - заявил главная звезда "Баффало" Джек Айкел. - Мне очень нравится Виктор, как игрок. Он многое привнес в команду. Он долго болел и сейчас пытается снова почувствовать себя комфортно, что непросто, потому что коммуникация затруднена из-за языкового барьера. Я понимаю, что на его месте тоже мог бы быть расстроен, однако уверен, что ситуация для него начнет меняться. Я вижу у него яркое будущее в команде и в лиге".