Да, Аткинсон говорит о победе в Кубке даже несмотря на то, что "Блю Джекетс" являются единственной командой НХЛ, ни разу не выигрывавшей серию плей-офф, а нападающий Артемий Панарин и вратарь Сергей Бобровский могут покинуть команду либо летом, когда станут неограниченно свободными агентами, либо до дедлайна обменов 25 февраля.
Но именно такой подход нужен команде в эти беспокойные времена. И это вполне оправданно.
Можете ли вы назвать пять команд, которые с начала сезона 2016-17 одержали больше всего побед в регулярном чемпионате? Это "Тампа-Бэй Лайтнинг" (138), "Кэпиталз" (135), "Виннипег Джетс" (128), "Нэшвилл Предаторз" (127) и "Блю Джекетс" (127).
Два последних года "Коламбус" проигрывал в первом раунде плей-офф, но оба раза будущим обладателям Кубка Стэнли: "Питтсбург Пингвинз" в 2017-м и "Вашингтону" в 2018-м. Они были в одном броске от того, чтобы в серии с "Кэпиталз" повести со счетом 3-0, но проиграли третью встречу во втором овертайме. Четыре матча из шести закончились в овертайме.
Смотри также: [Рынок игроков перед дедлайном еще взорвется]
В этом сезоне, несмотря на шумиху вокруг Бобровского и Панарина, они занимают девятое место в общей таблице лиги по проценту набранных очков (60,9%). Это лучше чем у "Кэпиталз" (60,5), "Предаторз" (60,2), "Пингвинз" (58,0) и "Вегас Голден Найтс" (56,9).
После серии из пяти поражений и командной встречи они выиграли четыре раза подряд. Последние две победы были одержаны над командами, которые в прошлом году играли в финале Кубка Стэнли. В субботу "Блю Джекетс" со счетом 4:3 обыграли "Голден Найтс" в T-Mobile Arena в Лас-Вегасе, а во вторник доминировали в матче с "Вашингтоном", против которого в этом сезоне сыграли 3-1-0.
"Думаю, мы очень близко, - сказал Аткинсон. - У нас есть все необходимое. У нас молодая команда, которая учится и матереет".
Бобровский и Панарин являются важной частью команды. Бобровский - двукратный обладатель "Везина Трофи" как лучший вратарь лиги. Панарин является лучшим бомбардиром команды с 64 (22+42) очками и лучшим полевым игроком.