Причины успеха "Кэпиталз": Овечкин, Тротц

ВАШИНГТОН- После двух подряд завоеванных Президентских кубков ожидалось, что "Вашингтон Кэпиталз" сделает шаг назад.

В связи с уходом форвардов Джастина Уильямса, Маркуса Юханссона и Даниэля Винника, а также защитников Карла Алзнера, Кевина Шаттенкирка и Нэйта Шмидта, этот сезон должен был стать переходным. Однако "Кэпиталз" близки к третьему подряд первому месту в Столичном дивизионе, а в четверг они в четвертый раз подряд забронировали себе место в плей-офф.
"Вашингтон" (46-24-7) опережает "Питтсбург Пингвинз" на пять очков в борьбе за первое место в дивизионе за пять игр до конца чемпионата. Пережив кризис начала сезона (10-9-1 в первых 20 матчах), с 18 ноября по 9 января "Вашингтон" сыграл 17-4-2 и захватил лидерство в Столичном дивизионе.
Смотри также: ["Кэпиталз" рассчитывают на успех в плей-офф]
Перед пятничным матчем с "Каролина Харрикейнз" команда Барри Тротца одержала пять побед подряд и выиграла девять встреч из последних 10.
"Мы понимали, что перепады неизбежны, и одной из главных целей был выход в плей-офф, - сказал вратарь Брэйден Холтби. - Когда дела пошли в гору, приоритеты немного скорректировались, но в начале года главной задачей значилось попадание в плей-офф. Так что все хорошо. Ребята могут гордиться результатом. Они должны гордиться местом, на котором мы находимся, и затем идти к решению следующей задачи".
Пять причин, благодаря которым "Кэпиталз" вышли в плей-офф:
1. Овечкин реабилитировался
После того, как в прошлом году Александр Овечкин забросил 33 шайбы, многие посчитали, что его дни как элитного снайпера сочтены. 32-летний нападающий ответил сомневающимся в нем сезоном, по итогам которого его вполне могут назвать обладателем "Харт Трофи". Сейчас на его счету 45 голов, и он в девятый раз преодолел рубеж в 40 шайб.
Капитан "Вашингтона" может в седьмой раз за 13 лет карьеры в НХЛ стать лучшим снайпером сезона и в восьмой раз достичь отметки в 50 голов.
Смотри также: [Овечкин может снова забить 50 голов]
Овечкин забил 18,8 процента всех голов "Вашингтона" (240) в этом сезоне. Когда капитан забивал хотя бы один гол, "Кэпиталз" сыграли 26-6-2, а когда не забивал - 20-18-5.
"Было множество матчей, когда мы минимально уступали в счете, а он забивал один раз, потом второй, и это переворачивало ход встречи, - сказал нападающий Том Уилсон. - Когда он мчится вперед, бросает и нацелен на борьбу, то является силой, с которой надо считаться".

2. Опытные защитники
После потери Алзнера, Шаттенкирка и Шмидта в основном составе играли защитники-новички Кристиан Джус и Мэдисон Боуи. Это происходило до тех пор, как с помощью обменов были приобретены Михал Кемпни (19 февраля) и Якуб Ержабек (21 февраля). В связи с этим давление на ветеранов обороны заметно усилилось. Но Джон Карлсон, Дмитрий Орлов, Мэтт Нисканен и Брукс Орпик справились с нагрузкой. Особенно в начале сезона, когда Джус и Боуи только привыкали к НХЛ.

Орлов и Нисканен составили надежную первую пару защитников. 37-летний Орпик играл во второй паре с Карлсоном, пока на эту роль не перешел Джус.
28-летний Карлсон в последний год контракта стал настоящей рабочей лошадкой, в среднем проводя на льду больше всех времени в команде (24:50 за матч). Он установил личные рекорды, забив 15 голов и сделав 49 передач. С 64 очками он является самым результативным защитником лиги.
"Он продемонстрировал, что входит в число топ-защитников НХЛ, - сказал Тротц. - В этом году он играл очень много и в важные моменты. И он продолжает развиваться".
3. Вратарский тандем
Из-за последних неудач можно легко забыть, что 28-летний Холтби компенсировал множество погрешностей в обороне "Кэпиталз" в первой половине сезона. Финалист "Везина Трофи" двух последних лет и обладатель приза в сезоне 2015-16 в первых 40 матчах сыграл 28-10-2.

После этого его трижды за шесть матчей снимали с игры: 1-5-2, 4,82 в среднем пропущенных гола и 85,4 процента сэйвов. К счастью для "Кэпиталз", 26-летний Филипп Грубауэр был готов прийти на помощь.
С 15 февраля Грубауэр сыграл 10-2-0 (1,92 в среднем пропущенных гола, 93,6% сэйвов, два шатаута) и сделал заявку на статус первого номера "Вашингтона" в плей-офф.
4. Центры внимания
Несмотря на то, что "Кэпиталз" в поисках большей результативности периодически тасовали крайних форвардов, четыре центральных нападающих: Никлас Бэкстрем, Евгений Кузнецов, Ларс Эллер и Джей Бигл - действовали стабильно.
Перед тем, как 18-22 марта Кузнецов пропустил три матча из-за верхней части тела, эти четверо пропустили всего четыре встречи за последние два сезона - по одному Бэкстрем и Эллер в этом чемпионате, и по одному Эллер и Бигл в прошлом.
"Учитывая, сколько всего центрфорвард должен делать на льду, это просто поразительно", - сказал нападающий Ти-Джей Оши.
Результативность Бэкстрема снизилась с 86 (23+63) очков в прошлом сезоне до 65 (19+46) в этом, однако смог прибавить Кузнецов. Он уже повторил личный рекорд, набрав 77 (лучшие в карьере 25 голов, 52 передачи) очков после 59 (19+40) баллов в прошлом. А Эллер установил личный рекорд по голам (18) и очкам (38).

5. Барри Тротц
После этого сезона контракт Тротца заканчивается и его судьба остается неизвестной. Однако 55-летний специалист без волнений игнорировал отсутствие уверенности в будущем и помог "Кэпиталз" превзойти ожидания на текущий момент. В плюс можно записать и стабильное присутствие в составе четырех новичков: Боуи, Джуса, форвардов Якуба Враны и Чендлера Стивенсона.
Вместо того, чтобы давить во время трудного первого месяца, Тротц предоставил игрокам возможность спокойно работать и забыть горечь второго подряд поражения от "Питтсбург Пингвинз" во втором раунде плей-офф.
16 ноября после поражения от "Колорадо Эвеланш" со счетом 2:6 Тротц созвал игроков на встречу в раздевалке, после которой дела команды пошли в гору.