Маклеллан: "Кэпиталз" будет нелегко в группе

По принятому Плану возобновления сезона "Вашингтон Кэпиталз" получит место в розыгрыше Кубка Стэнли, но в клубе не ждут, что групповой турнир для определения посева в Восточной конференции с участием "Бостон Брюинз", "Тампа-Бэй Лайтнинг" и "Филадельфии Флайерз" станет легкой прогулкой.

Четыре лучшие команды каждой конференции по проценту набранных очков сыграют друг против друга в групповом турнире для того, чтобы определить, какое место они займут. Так они узнают, кто будет их соперником в плей-офф из числа команд, участвующих в квалификационном раунде, где играют серии до трех побед.
"Очень интересно, что из этого получится, - сказал в пятницу генеральный менеджер "Кэпиталз" Брайан Маклеллан. - Будет очень увлекательно смотреть на это по телевидению".
На момент приостановки сезона в НХЛ 12 марта лучший процент набранных очков в лиге был у "Брюинз" - 71,4%. "Лайтнинг" (65,7%) разделили с "Колорадо Эвеланш" третье место, "Кэпиталз" (65,2%) были пятыми, а "Флайерз" (64,5%) - шестыми.

"Филадельфия" лучше других клубов НХЛ провела десять последних матчей перед паузой, выиграв девять из них, а с 13 января команда одержала 18 побед в 24 поединках (18-5-1), показав лучший процент набранных очков в лиге за этот период - 77,1%.
"Предстоящие матчи будут очень упорными. Мы встречаемся с очень хорошими командами, - сказал Маклеллан. - Будем играть с "Тампой", с "Бостоном" и "Филадельфией". … Думаю, что состав участников очень ровный. Не идеальная ситуация, но полагаю, что ее можно назвать хорошей".
Матчи будут сыграны в двух городах, которые еще предстоит выбрать: 12 команд Восточной конференции соберутся в одном, а 12 клубов Западной - во втором. В связи с этим фактор своего поля в плей-офф теряет значение. Но все равно тут есть свои нюансы.
"Право последней смены. Кто меняется последним? - говорит Маклеллан. - Это дает преимущество, поэтому посев очень важен. В плей-офф выгодно меняться последним. Посмотрите на "Бостон". Эта команда завоевала преимущество своего льда, право последней смены в плей-офф, но им придется сыграть мини-серию, чтобы определиться с посевом … Так что в определенном смысле это важно".
В "Кэпиталз" считают, что находятся в хорошей ситуации, и имеют шанс завоевать Кубок Стэнли в первый раз с 2018 года. Нападающий Александр Овечкин разделил первое место с форвардом "Бостона" Давидом Пастрняком среди лучших снайперов НХЛ (по 48 заброшенных шайб у каждого), защитник Джон Карлсон стал самым результативным игроком обороны лиги (75=15+60), а "Вашингтон" в пятый раз подряд завершил регулярный чемпионат на первом месте в Столичном дивизионе.

В команде остались довольны глубиной состава, совершив два обмена: 18 февраля "Кэпиталз" получили из "Сан-Хосе Шаркс" защитника Брендена Диллона, а 23 февраля - форварда Илью Ковальчука из "Монреаль Канадиенс".
"Считаю, что у нас такие же шансы завоевать Кубок, как у всех, - сказал на прошлой неделе центральный нападающий Ларс Эллер. - Вот главная мотивация, главная причина, по которой мы хотим играть. Но такая возможность не станет длиться вечно".
В этом сезоне путь к Кубку будет другим в силу известных обстоятельств, но Маклеллан считает, что это не обесценит победу. Он полагает, что выиграть плей-офф в этом году будет даже тяжелее.
"Если реально оценивать ситуацию с таким форматом, то победить может любая команда, - сказал Маклеллан. - Многие способны расстроить планы соперников. Может случиться что угодно. Думаю, что нас ждет упорная и очень интересная борьба. Проигравшие сильно расстроятся. Но наблюдать за этим зрелищем будет очень увлекательно".