"Вашингтон" почувствовал вкус победы перед плей-офф

Наконец-то в августе "Вашингтон" начал побеждать. А то вход в плей-офф у "Кэпиталз" как-то затянулся. Поражение от "Тампы" по буллитам (2:3), проигрыш "Филадельфии" (1:3). Стало ясно, что выше третьего места "Вашингтон" не поднимется. И в случае поражения от "Бостона" в первом раунде выпадала бы "Каролина", которой команда Овечкина проиграла как раз год назад.

Но "Вашингтон" победил. Тяжело, со скрипом, но все же. За 16 секунд до конца первого периода Ти-Джей Оши поймал Здено Хару, который нерасторопно действовал у своих ворот - обокрал гиганта, положил шайбу в сетку. В начале третьего периода Илья Ковальчук отправил в прорыв Тома Уилсона, и тот лихо на скорости разобрался с Тууккой Раском. Вообще "Бостон" в третьем периоде выглядел лучше и активнее (15-10 по броскам). Даже забил гол усилиями Джейка Дебраска. Но "Вашингтон" не упустил победу, которая, несомненно, добавит уверенности перед первым раундом с "Нью-Йорк Айлендерс". Это будет встреча с командой, которую тренирует Барри Тротц. Не нужно напоминать, что "Кэпиталз" с этим тренером завоевали свой единственный Кубок Стэнли в 2018 году.

"Вашингтон" начал игру с такими сочетаниями топ-шесть: Врана - Бэкстрем - Оши, Овечкин - Кузнецов - Уилсон. Но в конце первого периода произошли изменения: Овечкин играл уже с Бэкстремом и Оши, а к Кузнецову и Уилсону отправился Врана.

"Почему по ходу матча у нас менялись тройки? Просто тренеры решили посмотреть новые сочетания, как и что изменится, - объяснил капитан "Вашингтона" Александр Овечкин. - На что будут способны новые звенья. Потому что никогда не знаешь, что будет дальше в плей-офф. Этот опыт может пригодиться. Мы прекрасно понимаем, почему мы здесь. И даже без разницы, на кого мы попадаем в первом раунде. Мы просто должны делать свою работу".

Можно ли сказать, что "Вашингтон" прибавлял с каждым матчем, и теперь движется в правильном направлении?

"Да, первые два матча стоят особняком. Нам нужно было поймать ритм, почувствовать лед, скорость игры. Втянуться было непросто, - сказал Овечкин. - Но мы привыкли, и этот матч с "Бостоном" оказался уже приближен к тому, что мы можем показать в первом раунде. Мы знаем, что можем играть успешно и хорошо. При этом многие матчи будут такими - в упорной борьбе, с разницей в одну шайбу. Легкой жизни мы не ждем".

В этом чемпионате "Вашингтон" четырежды встречался с "Айлендерс". Это были две победы (2:1, 6:4) и два поражения (3:4, 3:5). В самом деле, предсказать победителя этой пары не так уж просто.

"Мы знаем "Айлендерс" достаточно хорошо, - заявил форвард Уилсон. - Там очень большое значение имеет роль тренера. Но мы думаем о своей игре, верим в свою раздевалку. У нас хороший тренерский штаб, сильный коллектив. Мы готовы идти вперед".

Последний раз "Вашингтон" встречался с "Айлендерс" в плей-офф в первом раунде 2015 года - и победил со счетом 4-3 в серии. Седьмая игра завершилась со счетом 2:1, а победный гол забил Евгений Кузнецов. Кстати, теперь Кузя вышел на матч и отыграл 15:45. В прошлом остались опасения, что очень важный форвард для "Кэпиталз" получил травму в игре с "Филадельфией", когда ему на ногу упал соперник. Слава богу, обошлось.

В составе "Вашингтона" снова отсутствовал Джон Карлсон, фаворит на "Норрис Трофи" как лучший защитник лиги. НХЛ запрещает объявлять характер травм в плей-офф. Но главный тренер "Кэпиталз" Тодд Рирден рассказал, что Карлсон уже катается, и есть шанс, что он выйдет на первый матч против "Айлендерс".

Есть вопрос и по Ларсу Эллеру, очень важному центрфорварду третьего звена, который улетел из Торонто на роды к жене. Неизвестно, успеет ли Эллер к началу серии с "Айлендерс". Так что "Вашингтон" может быть в ослабленном составе.

Когда у Овечкина спросили, играла ли его команда сильнее после не слишком характерного поединка против "Филадельфии", Александр ответил: "Мы стараемся выбросить из головы любой матч - хороший или плохой. Мы должны смотреть вперед, идти к цели. Очень важно, что мы смогли одержать победу перед началом плей-офф. Настроились на правильную волну. Нас в первом раунде ждет хорошая команда, но мы идем к этой серии с позитивными эмоциями".

"Мы сделали шаг в верном направлении, - Рирден согласился со своим капитаном. - Хотя все понимают, что нам еще есть в чем прибавлять. Это несомненно. Но после неудачного матча с "Филадельфией" мы показали, что способны играть лучше. Мне понравилось, как и в каком стиле мы сейчас одержали победу. Забили два гола, повели в счете, удержали лидерство. Мы принимали умные решения с шайбой. Все это для нас очень хорошо".

Отдельно добрых слов заслужил вратарь Брэйден Холтби (96,8% сэйвов), чья роль в плей-офф будет неимоверно важна. Особенно если учесть, как монолитно "Айлендерс" действуют в обороне, и что каждый гол "Вашингтона" будет на счету. И не забывайте, что Холтби остался без Ильи Самсонова, которого весь чемпионат наигрывали на роль сменщика.

Защита хороша. В матче с "Бостоном" шесть игроков обороны сделали 21 хит и 13 блоков. Было видно, как парни пахали сзади. А креативность впереди, особенно в большинстве, появится с возвращением Карлсона. Этот игрок уникален, и заменить его нельзя.

\[Все новости кругового турнира с участием четырех команд Восточной конференции\]

Атака - практически такая же, как и в чемпионский год. Очень важно, чтобы прибавил и сильно сыграл Кузнецов. Овечкин же подходит к лучшей форме, нанеся пять бросков в створ ворот.

"Вашингтон" - фаворит в серии с "Айлендерс". Но эти августовские матчи снова приучили нас к тому, что давать точные прогнозы на НХЛ - гиблое дело.

Этот плей-офф очень непредсказуем.

Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" (LINK: http://www.matchtv.ru) и постоянным автором NHL.com/ru.