Анонс финала Востока: "Тампа" vs "Вашингтон"

В финале Восточной конференции сойдутся опыт и страсть. "Тампа-Бэй Лайтнинг" поборется за выход в финал Кубка Стэнли в третий раз за четыре года, а "Вашингтон Кэпиталз" сделает это впервые за 20 лет.
"Такие возможности представляются не очень часто", - сказал тренер "Вашингтона" Барри Тротц, который, несмотря на пятое место в истории НХЛ по числу матчей в регулярных сезонах (1524), будет руководить командой в финале конференции впервые в карьере. Вместе с ним выпавшим шансом будет наслаждаться и Александр Овечкин, также впервые в и без того уже выдающейся карьере добравшийся до этого этапа.

В составе "Кэпиталз" всего три игрока, принимавших участие в финале конференции: нападающий Ларс Эллер и защитники Брукс Орпик с Мэттом Нисканеном. Все вместе они сыграли 28 матчей в финалах конференции. На этом фоне "Тампа" выглядит настоящим ветераном ответственных баталий: в ее составе 17 игроков провели в общей сложности 278 матчей финалов конференций.
"Наши ребята доказали, что в этой лиге они способны добиваться успеха, - сказал капитан "Лайтнинг" Стивен Стэмкос. - У нас куча опыта, который мы рассчитываем использовать в качестве нашего преимущества".

Не на стороне "Вашингтона" и статистика личных встреч. Команды дважды играли в плей-офф и оба раза сильнее были "Лайтнинг". В первом раунде плей-офф 2003 года они взяли верх в шести матчах, а во втором раунде 2011 года и вовсе не отдали "Кэпиталз" ни одной встречи. В регулярном чемпионате этого года "Тампа" одержала две победы при одном поражении.
"Тампа" может оказаться свежее. На преодоление двух раундов ей потребовалось всего 10 матчей: со счетом 4-1 были выиграны серии с "Нью-Джерси" и "Бостоном". "Вашингтон" оба раза со счетом 4-2 оказался сильнее "Коламбуса" и "Питтсбурга". Опасения может вызывать и психологическое состояние "Кэпиталз", которые наконец-то сняли с себя проклятие второго раунда и выбили из чемпионской гонки "Пингвинз". Останутся ли эмоции у Овечкина и компании на новую битву c соперником, который на бумаге выглядит пусть ненамного, но сильнее?
"Мы забронировали место в плей-офф 18 марта, так рано нам никогда это еще не удавалось, - сказал тренер "Лайтнинг" Джон Купер. - Но мы хорошо представляем себе способности команды, поэтому просто сохраняем верность своим привычкам. В марте мы играли недостаточно отчаянно, но всегда знали, что внутри ребят эта энергия есть. Весь коллектив полностью вовлечен в дело".
Смотри также: [Опубликовано расписание финалов конференций]
В более выгодном кадровом положении тоже находится "Тампа". Единственный травмированный нападающий Адам Эрне, еще не принимавший участие в этом плей-офф, близок к возвращению в строй. А вот "Вашингтон" может начать серию без Никласа Бэкстрема, пропустившего шестой матч серии с "Питтсбургом". В среду стало известно, что швед все еще травмирован, но вместе с командой в Тампу он отправится. Продолжает восстанавливаться от травмы, полученной во втором матче серии с "Коламбусом", форвард Андре Бураковски.
Но есть и хорошие новости - трехматчевую дисквалификацию отбыл Том Уилсон, который вернется в первое звено к Овечкину и Евгению Кузнецову. В семи матчах плей-офф силовой форвард набрал 7 (2+5) очков и эффективно помогал меньшинству.
Один из основных факторов успеха "Вашингтона" - игра Овечкина, в 12 матчах набравшего уже 15 (8+7) очков. "Тампа" для него - исторически довольно удобный соперник. В 66 играх регулярных сезонов против "Лайтнинг" он набрал 85 (43+42) очков. Результативнее он играл только против "Атланты"/"Виннипега".
"В его игре мне нравится постоянная нацеленность на ворота и стремление всегда бросать, - сказал об Овечкине тренер "Лайтнинг" Джон Купер. - Сегодня в хоккее очень многие ребята предпочитают играть в пас, а те, кто является большими снайперами, все равно в конце концов хотят отдавать передачи. Овечкин же бросает отовсюду. И, похоже, с годами становится только лучше".
Основная задача по сдерживанию Овечкина и Кузнецова, скорее всего, ляжет на плечи второго звена "Тампы" в составе Брэйдена Пойнта, Ондржея Палата и Тайлера Джонсона. В серии с "Бостоном" они провалили первый матч против тройки Патриса Бержерона, Брэда Маршана и Давида Пастрняка, но затем сыграли чрезвычайно удачно, не позволив "Брюинз" практически ничего при игре в полных составах.

Капитан "Лайтнинг" Стивен Стэмкос слабо начал серию второго раунда, но в последних трех матчах набрал 4 (2+2) очка. В 10 играх плей-офф на его счету 10 (3+7) очков, что явно не является его пределом. То же самое относится к Никите Кучерову, который остался без очков в трех первых играх с "Бостоном", но забил гол и сделал передачу в следующих двух.
Многое будет решаться в битве вратарей. Андрей Василевский и Брэйден Холтби не лучшим образом выглядели в конце регулярного сезона, но в самый нужный момент подняли свою игру до необходимых рубежей. Холтби и вовсе начал плей-офф на скамейке запасных, но после выхода на лед в матче №2 серии с "Коламбусом" отразил 288 бросков из 311 и стал важнейшим фактором победы в серии с "Питтсбургом". Его показатели внушают уважение: 2,04 в среднем пропущенные за матч шайбы и 92,6 процента сэйвов.
"У них очень хорошая команда, - сказал Холтби. - Но сейчас в лиге очень много хороших команд. Наша основная задача - играть так же, как в серии с "Питтсбургом".
Наверняка Холтби с нетерпением ждет встречи с Кучеровым, с которым у него есть личные счеты. Именно вратарь "Вашингтона" дважды по ходу года - в "Матче звезд" и игре регулярного сезона - пострадал после ставшего фирменным гола россиянина без броска.
Стоит отметить, что работу Холтби существенно облегчают полевые игроки, заблокировавшие 213 бросков - это лучший результат в плей-офф.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
Василевский блестяще действовал в первой половине сезона и считался фаворитом на завоевание "Везина Трофи". Вторая половина чемпионата прошла не столь удачно, но в плей-офф российский голкипер надежен и силен, как и полагает первому номеру команды, претендующей на Кубок Стэнли. Его показатели 2,20 в среднем пропущенные шайбы и 92,7 процента отраженных бросков.
"Вашингтон" победит, если:
Овечкин и Кузнецов смогут переиграть вторую тройку "Тампы". Именно это противостояние видится ключевым, особенно если Бэкстрем либо совсем не сможет помочь команде, либо будет чувствовать себя недостаточно комфортно. А именно его звено основную массу времени, скорее всего, будет играть против тройки Стэмкоса. Также "Вашингтону" важна надежная игра Холтби, который наверняка захочет взять реванш у Кучерова.
"Тампа" победит, если:
Выиграет битву спецбригад. Пока "Лайтнинг" в этом компоненте выглядели слабее соперника: 26,3 процента реализации большинства против 30,9 процента у "Вашингтона", и 74,2% надежности игры в меньшинстве против 79,1% у "Кэпиталз". Также "Тампе" надо продолжать успешно играть в четыре звена - в серии с "Бостоном" ни один из форвардов не играл меньше 11:32 минут за матч.