За эти шесть недель Холтби прошел удивительный путь. 12 апреля, когда его команда стартовала в плей-офф против "Коламбуса", он был бедолагой, следившим со скамейки запасных за тем, как его сменщик Филипп Грубауэр пропускает четырежды и проигрывает в овертайме. То же самое ему пришлось пережить и три дня спустя - с той лишь разницей, что на сей раз Грубауэр пропустил пять, а сами "Кэпиталз" разбазарили преимущества 2:0 и 3:1. 23 мая этот бедолага превратился в героя, отразившего в двух решающих матчах за выход в финал Кубка Стэнли 60 (!) бросков подряд.
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
"Мы всегда были абсолютно уверены в Холтце, - сказал форвард Ти-Джей Оши, чей дубль в шестом матче вернул "Кэпиталз" надежду на удачный исход серии после трех поражений подряд. - Когда у него (в конце регулярного чемпионата) немного не шла игра, нам казалось это редкостью, потому что до этого он был в своей лучшей форме два с половиной или даже три года подряд. Так что мы знали, что свою игру он обязательно найдет. Когда мы проиграли те два матча ("Коламбусу"), Холтц вернулся в ворота и с тех пор делает просто фантастическую работу. Он играет на кураже, отлично видит шайбу, и все ребята приносят себя в жертву перед его воротами. За все годы, что я смотрю плей-офф, командам, добивавшимся успеха, требовался вратарь, который был ее лучшим игроком. Холтц именно им сейчас для нас и является".
Свой последний гол в этой серии Холтби пропустил аж на 21-й минуте пятого матча, когда пятачок его ворот штурмовал Райан Кэллахэн и практически внес шайбу в ворота. После чего голкипер заколотил ворота досками и повесил на них амбарный замок. И ведь "Кэпиталз" все это время играли не с "Баффало" и не с "Аризоной", а против команды, забившей в регулярном чемпионате на 19 голов больше, чем любая другая в НХЛ. Против этих кавалеристов Холтби в самый критический момент выдал сухую серию длиной в 157 минут и 13 секунд. И это без учета тех 2:14, которые он провел на скамейке в конце проигранного матча №5.
Смотри также: [Вашингтон обыграл Тампу в седьмом матче\]
"На мой взгляд, Брэйден был хорош не только сегодня, но и на протяжении всей этой серии, - заявил Барри Тротц. - Как, собственно, и Василевский. Сегодня соперники прилично навалились на него, особенно во втором периоде, но Брэйден стоял во весь рост. Им удалось продавить несколько шайб ему за спину, но остальные ребята были начеку: успевали выбить шайбу, заблокировать бросок или просто закрыть линию огня".
Самым трудным для Холтби действительно получился второй период, начавшийся для "Тампы" при счете 0:1. За этот отрезок "Лайтнинг" перебросали гостей 12-6, и именно он уместил в себя самые опасные моменты южан. Пару раз голкиперу и правда подфартило: на 23-й минуте бросок Виктора Хедмана отразила штанга, а спустя минуту не иначе как хоккейные боги вступились за ворота "Столичных", когда Янни Гурд умудрился не попасть по шайбе с полуметра от пустой рамки. Но когда на 34-й минуте Никита Кучеров из своей зоны роскошным пасом метров на 40 отправил Алекса Киллорна один в ноль, ничего подчищать его партнерам уже не пришлось: Холтби замечательно справился сам.
