"Кэпиталз": понедельник начинается в субботу

После всех разговоров о сиротском послужном списке "Вашингтона" на своем льду и неумении пользоваться преимуществом своих стен "Кэпиталз" в третьем и четвертом матчах выбили из "Голден Найтс" всю уверенность в том, что их команда слеплена из чемпионского теста.

Понедельник у "Вашингтона", как видно, начинается в субботу. После убедительной победы в матче №3 на прошлой неделе последовал разгром в четвертой встрече, поставивший "Вегас" на край пропасти - 6:2. С учетом победы над "Тампой" в шестом поединке финала Востока победная серия клуба на Capital One Arena достигла трех игр. При этом по ходу плей-офф "Вашингтон" дома выиграл и проиграл по пять матчей.
"На самом деле, дома мы сыграли несколько действительно хороших матчей (и раньше), просто не смогли найти путь к победе, - подчеркнул один из главных героев матча №4 Ти-Джей Оши, открывший счет и отдавший две результативные передачи. - В последние (три раза) мы действовали в одинаковой манере и выполнили работу".
Смотри также: [X-фактор: спецпобеда "Вашингтона"]
Конечно, не обошлось в этот вечер без везения. Джеймс Нил едва ли забудет, как не попал в пустые ворота в начале первого периода при счете 0:0. Если бы шайба оказалась там, где обязана была оказаться, игра пошла бы по другому сценарию. Необязательно победному для "Вегаса", но другому.
"Нам нужно быть честными перед самими собой: фортуна была на нашей стороне", - заявил первый номер "Кэпиталз" Брэйден Холтби, который добавил, что уже видел шайбу в сетке после броска Нила.
"Вегас" выдал очень качественное начало, которое его главный тренер Жерар Галлан на пресс-конференции потом назовет лучшим отрезком в исполнении команды в этом финале. Если с этим согласиться, это все-таки больше говорит о качестве демонстрируемого "Голден Найтс" в решающей серии хоккея, нежели о чем-либо другом. Но факт остается фактом: в первые девять с половиной минут встречи "Вашингтона" на льду действительно было немного.
Именно на этом отрезке "Кэпиталз" спас промах Нила. Как невероятный сэйв Холтби за две минуты до сирены второй игры в Вашингтоне уже пишут с большой буквы, так и эта штанга после броска Нила, если "Кэпиталз" возьмут в итоге Кубок Стэнли, тоже войдет в хоккейную историю города под именем нарицательным - "Штанга".

После двух периодов налицо была противоречивая картина. "Вегас" лидировал с двукратным преимуществом по попыткам бросков - 50:25. Счет по броскам в створ составлял 22:15 в пользу гостей, которые также превосходили хозяев по числу силовых приемов и почти не уступали им на точке вбрасывания.
Счет на табло тем временем был 4:0 в пользу "Вашингтона". Единственный к тому моменту гол "Вегаса" забил голкипер Марк-Андре Флери, который по окончании предматчевой разминки со своей половины поля отправил шайбу в ворота "Кэпиталз", за что был освистан трибунами.
"Когда мы забили первый гол, это помогло нам понять, как именно мы должны играть", - заметил Джон Карлсон, чья шайба в большинстве во втором периоде довела разрыв в счете до четырех голов.

Игра, по сути, была сделана.
Возможно, у "Вегаса" и было ощущение, что ему весь вечер недодавали сдачу, однако у команды было достаточно моментов, чтобы переломить ход поединка. "Вашингтон" весь второй период играл с огнем, регулярно удаляясь, но спецбригады "Кэпиталз" всякий раз смотрелись эффективнее и голоднее до успеха спецбригад "Голден Найтс". И чем лучше они смотрелись, тем больше энергии исходило от трибун.
На такой эмоциональной волне "Вашингтон" было не остановить.

"Мы играли умно и хорошо обращались с шайбой, - заявил капитан клуба Александр Овечкин. - Фанаты были невероятны в двух последних матчах. Они толкали нас вперед. Мы чувствовали их. Для нас каждая игра теперь, как последняя".
Для фанатов "Кэпиталз", очевидно, тоже, поэтому и в субботу, и в понедельник те болели за свою команду на все деньги.
"Мы чувствовали их энергию, - сказал автор четырех голевых передач Евгений Кузнецов. - Не буду лгать, порой бывает так, что люди болеют против тебя, и ты тоже питаешься этой энергией. В этом плей-офф мы не очень хорошо играли дома, но в этой серии делаем болельщиков счастливыми. Для нас это очень важно".
На первый взгляд, в этом финале все понятно.
За всю историю Кубка Стэнли лишь одной команде удалось одержать победу в финале, уступая 1-3. Это в 1942 году сделали "Мэйпл Лифс" в серии против "Ред Уингз". Кузнецов уже не в первый раз продемонстрировал, что заслуживает "Конн Смайт Трофи" не меньше, чем Овечкин, даже при всем нарративе о "капитане, ведущем за собой коллектив".
Последние новости о плей-офф Кубка Стэнли в твиттере [@NHLrussia]
31 балл Кузнецова после 23 матчей - это повторение результата Павла Буре в Кубке Стэнли-1994. Среди россиян результативнее Кузнецова в одном отдельно взятом плей-офф действовал лишь Евгений Малкин в 2009-м (36 очков). Все идет к тому, что Кузнецов сохранит звание лучшего бомбардира этого плей-офф. Помимо Малкина, среди россиян это в 1995-м удавалось только Сергею Федорову.
Связка Кузнецов - Овечкин в очередной уже раз по ходу нынешнего Кубка Стэнли оказалась смертоносной для соперника. Оба форварда были на льду в эпизодах со всеми четырьмя шайбами в первом и втором периодах, которые и сделали игру.
Несмотря на все это, "Голден Найтс" на последних минутах матча №4 показали, что выезд в Лас-Вегас станет для "Кэпиталз" малоприятным опытом и что победу там придется вырывать с мясом.
Не то, чтобы "Вашингтон" не в состоянии этого сделать. Однако пока не сделан последний шаг, пройдено лишь полпути.