Капуано стал заложником проблем "Айлендерс"

Мир профессионального спорта порой ужасно несправедлив. Работу теряют совсем не те люди, которые в действительности заслуживают ее лишиться.
Во вторник "Нью-Йорк Айлендерс" объявили об увольнении Джека Капуано с поста главного тренера - должности, которую тот занимал более шести лет, с 15 ноября 2010 года. Его место временно займет помощник генерального менеджера Дуг Уэйт.

Сама логика назревших перемен в команде, к середине сезона идущей на последнем месте в Восточной конференции, понятна. По словам генерального менеджера Гарта Сноу, руководство клуба приняло решение, что Капуано не получил бы приглашения вернуться в качестве наставника на следующий сезон, и именно по этой причине решило расстаться с ним, не затягивая - чтобы уже в ближайшие дни начать поиск нового главного тренера. Чего, разумеется, сделать не смогли бы, останься Капуано на своем посту.
"Конечно, мы сейчас не в той турнирной позиции, в которой хотели бы находиться, - сказал Сноу. - Думаю, что мы все из-за этого одинаково разочарованы".
Вопросы о том, сколько времени Уэйт может проработать в роли исполняющего обязанности, Сноу оставил без ответа. По его словам, информировать общественность о каких-либо предстоящих контактах и встречах с возможными кандидатами он не собирается - до тех пор, пока окончательно не определится с выбором.

Генерального менеджера спросили, какая доля вины за неудачи "Айлендерс" в нынешнем сезоне лежит на нем самом.
"Все 100%, - с готовностью покаялся Сноу. - Не думаю, что в нашем сегодняшнем составе есть хоть один игрок, к появлению которого [в "Нью-Йорке"] я не приложил бы руку, будь то через драфт, через обмен, через драфт отказов или через подписание на рынке свободных агентов… То же самое касается сотрудников клуба - тренеров, специалистов по физической подготовке, скаутов. У меня и в мыслях нет отгораживаться от очевидного: все, что мы сейчас имеем, начинается с меня".
Однако генеральные менеджеры крайне довольно редко увольняют себя сами. Не чаще в нашу эпоху потолка зарплат и гарантированных контрактов удается и кардинально изменить облик команды по ходу сезона. Уволить тренера - почти всегда самый легкий (хоть и далеко не всегда эффективный) способ публично поставить всему коллективу "неуд" и запустить процесс перестройки.
Само увольнение, хоть и было обставлено всеми подобающими реверансами обеих сторон, случилось в тот момент, когда ожидать его можно было меньше всего. Вместо того, чтобы совершить явно назревавшую перестановку во время пятидневных каникул в начале января, Сноу объявил ее через сутки после того, как "Айлендерс" выдали чуть ли не лучший матч в сезоне, разорвав в гостях "Бостон" - 4:0. Однако именно этот поединок формально опустил занавес на первую половину сезона, итоги которой, увы, неутешительны:

17-17-8, последнее место на Востоке в восьми очках от второго "уайлд-кард". И чем дольше "Нью-Йорк" там болтался, тем сильнее под Капуано нагревался стул. Кресло Сноу, надо думать, раскалено и вовсе докрасна, но решение о его дальнейшем пребывании в должности из практических соображений вряд ли будет принято до окончания сезона.
Капуано безусловно пользовался уважением и симпатией своих игроков, с которыми он трижды за четыре последних сезона выходил в плей-офф, а в двух последних регулярных чемпионатах преодолевал планку в 100 очков.
Однако в минувшее межсезонье "Островитяне" лишились сразу трех ключевых фигур в нападении: Кайл Окпосо подписал контракт в "Баффало", Франс Нильсен - в "Детройте", а жесткий и настырный Мэтт Мартин перебрался в "Торонто".
Потерю Окпосо и Нильсена Сноу компенсировал подписанием форвардов Эндрю Лэдда и Джейсона Чимеры.
Говоря точнее, это Сноу только надеялся, что компенсировал. Перед Лэддом на Лонг-Айленде положили замечательный семилетний контракт на $38,5 млн, стартовый год которого нападающий заваливает с таким грохотом, с каким не делает этого, пожалуй, ни один другой игрок в НХЛ, сменивший клуб минувшим летом. 12 (8+4) очков в 41 матче - это даже не половина той продуктивности, которой ждали от 31-летнего бомбардира.

От 37-летнего Чимеры, вероятно, ждали не столь многого, но его и адекватной заменой кого-либо из ушедших назвать трудно. Достаточно вспомнить, что и Нильсен, и Окпосо в конце следующей недели приедут в Лос-Анджелес представлять свои новые клубы на "Матче звезд". Фамилии тех, кто пришел в "Айлендерс" им на смену, в контексте "звездного уикенда" даже вспоминать неловко. Что касается потери Мартина, то возникшая с его уходом дыра попросту так и осталась зиять.
За все годы работы в "Нью-Йорке" Джеку Капуано так и не были предоставлены ресурсы, с помощью которых "Айлендерс" могли бы перевоплотиться в элитный клуб НХЛ. Говорить следует скорее о том, что из имевшегося в распоряжении Капуано скромного подбора игроков бывший главный тренер регулярно выжимал максимум. Или почти максимум.
Сноу не дал понять, что увольнение Капуано можно приравнять к похоронам нынешнего сезона и началу перестройки с прицелом на следующий. Номинально, у "Островитян" есть все шансы, выиграв пять-шесть матчей подряд, включиться в борьбу за выход в плей-офф. Проблема в том, что команда в ее нынешнем виде едва ли оснащена для подобных рывков.
Нельзя исключать, что Сноу и вовсе не собирался избавляться от Капуано, но был вынужден сделать это под давлением новых владельцев клуба - Джона Ледеки и Скотта Малкина. По данным инсайдера TSN Боба Маккензи, Ледеки сопровождал команду на последней выездной серии. Прямых выводов из этой информации не сделаешь, но штрих к общей картине она добавляет. Как бы то ни было, здравый смысл подсказывает, что Ледеки и Малкин купили "Айлендерс" вовсе не для того, чтобы команда прозябала там, где делает это сейчас.
От новых хозяев ждут запуска масштабных организационных перемен в клубе уже ближайшим летом. Главный вопрос, очевидно, в следующем: значится ли среди их приоритетов заключение с Джоном Таваресом нового контракта взамен того, что истечет через год с небольшим, и если значится, то как они планируют уговаривать своего капитана и лучшего игрока команды последнего десятилетия это сделать. Ведь для этого им, очевидно, придется обеспечить его партнерами принципиально иного калибра, поскольку перспектива провести остаток карьеры на задворках лиги Тавареса точно не заинтересует.