Смит-Пелли смотрит в будущее после сезона в КХЛ

Уильям Дуглас ведет блог "Цвет хоккея" на протяжении последних восьми лет. Дуглас присоединился к NHL.com в марте 2019 года и пишет про хоккейных людей с цветной кожей. Сегодня он рассказывает про бывшего форварда "Вашингтон Кэпиталз" Деванте Смита-Пелли, который этот сезон провел в Континентальной хоккейной лиге.

Деванте-Смит Пелли одним из первых познал неудобства, которые коронавирус вызвал в хоккейном мире.
Бывший нападающий "Кэпиталз", ставший одним из героев победного финала Кубка Стэнли 2018 года, играл за пекинский "Куньлунь Ред Стар", когда в январе вирус стал распространяться по Китаю.
"Куньлунь" готовился к поездке в Россию и Финляндию в середине января, но понимал, что возвращение в Пекин может стать проблемой.
"Никто толком не знал, что происходит, поэтому мы думали так: "Если не вернемся, то надо собраться чуть более основательно", - сказал Смит-Пелли. - Наверное, через день или два после того, как мы уехали, все было наглухо закрыто. В тот момент мы поняли, что все происходящее - очень и очень серьезно".

Выезд превратился в 35-дневную одиссею, в результате которой "Куньлунь" провел 58 из последних 67 дней сезона за пределами Пекина.
"Наши ребята, в том числе Деванте, просто продолжали работать и пытались добиться желаемого, - сказал генеральный менеджер "Куньлуня" Скотт Макферсон, ранее бывший скаутом "Кэпиталз" и "Тампа-Бэй Лайтнинг", а также тренером команды Университета Массачусетса-Амхерста. - Никаких оправданий они не искали".
Из-за вируса последние два домашних матча "Куньлуня" в сезоне были перенесены на нейтральные площадки.
"Один матч мы провели в Новосибирске, это в Сибири, - сказал Смит-Пелли. - Мы также зависали в городе с названием Екатеринбург. Мы там были в течение пяти дней".
"Куньлунь" завершил регулярный чемпионат, но по его итогам не попал в плей-офф Кубка Гагарина. Который в итоге был отменен в марте после того, как две команды отказались от дальнейшего участия.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
Смит-Пелли и "Куньлунь" последний матч провели 24 февраля. Он сказал, что игрокам очень хотелось вернуться в свои межсезонные дома после поражения от рижского "Динамо".
"Согласно изначальному плану мы должны были вернуться в Пекин, собрать все вещи и уехать, - сказал Смит-Пелли. - Но на тот момент это было невозможно, так что мы просто уехали. На тот момент мы находились в Новосибирске. Буквально на следующий день все разъехались, чтобы не застрять по дороге в Северную Америку. На тот момент отправляться в аэропорт и в другие места было страшновато, но тогда мы смогли отправиться домой".
Смит-Пелли приехал в Торонто около четырех недель назад, как раз вовремя, чтобы найти убежище в своем жилье. Он живет в доме родителей, вспоминает свой сезон за границей и гадает, какое будущее его ждет после окончания годичного контракта с "Куньлунем".
"Сейчас ни в одной лиге ничего не происходит, - сказал он. - Как и все остальные, я иду день за днем, слежу за новостями о вирусе и о возобновлении чемпионатов. А там будет видно".

Смит-Пелли, не получивший от "Вашингтона" предложения о контракте после сезона 2019, в чемпионате КХЛ 2019-20 набрал 11 (8+3) очков в 36 матчах. Он приехал в "Куньлунь" в ноябре, через несколько недель после начала сезона в КХЛ в сентябре. В сентябре "Калгари Флэймз" освободил его от пробного контракта, после чего игрок занимался в одиночку.
"Он играл потрясающе, - сказал Макферсон. - Когда он приехал, то был не в игровой форме. Тренировки в российской лиге начинаются в июле. И это такой старый советский подход к тренировкам - по два занятия в день. К моменту начала сезона в сентябре все находятся в прекрасной форме. Деванте приехал в ноябре и сразу был брошен в бой. Он просто опустил голову и продолжил работать и работать. И в команду он вписался великолепно".
Смит-Пелли связывает не самое удачное начало сезона с адаптацией к жизни в другой стране и игре на площадке большего размера.
"Я думал, что будет больше пространства, а значит у тебя постоянно будет возможность выходить в атаки "два в одного" и другие отрывы, но в реальности все оказалось совсем не так, - сказал он. - Лучше я стал себя чувствовать после 10-15 сыгранных матчей. А уже в январе и феврале чувствовал себя отлично. Я привык к скоростям, переездам и смене часовых поясов. Первая половина получилась трудной, но во время домашней серии ближе к концу сезона я чувствовал себя намного лучше".
Теперь он дома. Как и все другие профессиональные хоккеисты, Смит-Пелли во времена коронавируса пытается поддерживать форму в домашних условиях при минимуме тренажеров.
"Я выхожу на улицу и занимаюсь там, - сказал он. - Затем возвращаюсь, смотрю Netflix, немного играю в видеоигры, смотрю телевизор, а затем просыпаюсь и делаю то же самое на следующий день".
В отличие от коллег, он не является большим фанатом сериала "Tiger King".
"Я посмотрел два эпизода. Нормально. Но ажиотаж немного непонятен, - сказал он. - Мой фаворит сейчас - "Money Heist".
Также Смит-Пелли продолжает общаться со многими бывшими партнерами по "Вашингтону". Он сказал, что на прошлой неделе общался с Александром Овечкиным.

"Сейчас сумасшедшее время, все очень беспокоятся друг за друга и понемногу сходят с ума в четырех стенах, - сказал он. - Но у всех всё хорошо, мы поддерживаем связь".
В марте Смит-Пелли внезапно ощутил очередную волну внимания от фанатов "Вашингтона". Он понял, что NBC Sports повторял матчи плей-офф 2018 года, которые помогли ему стать героем. В 24 встречах он забросил семь шайб, в том числе в акробатическом стиле сравнял счет в пятом матче финала против "Вегас Голден Найтс". Он также забивал в третьем и четвертом матчах.
"Последние пару недель я об этом не думал, но они снова показывают плей-офф, поэтому многие люди мне пишут слова благодарности, говорят о том, как играла команда, как играл я, - сказал он. - Я этого никогда не забуду. Мы с D.C. навсегда".
Смит-Пелли сказал, что его цель - снова играть в НХЛ. Но ему понравилось и в "Куньлуне", где он играл под руководством бывшего тренера "Атланта Трэшерз" Курта Фрэйзера. А его партнерами были Брэндон Йип, Спенсер Фу и Джейк Челиос (сын члена Зала хоккейной славы Криса Челиоса), у которых был краткий опыт выступления в НХЛ.
Макферсон сказал, что болеет за возвращение Смита-Пелли в НХЛ.
"Я хочу, чтобы цели и мечты этих ребят исполнились, - сказал он. - Если такой игрок, как Деванте, вернется в НХЛ, это будет прекрасным сюжетом".