Новая страница в истории "Блю Джекетс"

Это предполагалось. Этого ждали. И это случилось. 1 июля "Коламбус" лишился трех ключевых игроков, которые в статусе неограниченно свободных агентов подписали контракты с другими клубами. Артемий Панарин заключил семилетнее соглашение с "Рейнджерс", Сергей Бобровский также на семь лет подписал договор с "Флоридой", а Мэтт Дюшен поставил свою подпись под семилетним контрактом с "Нэшвиллом".

Вряд ли для кого-то эти три новости стали сюрпризом. Наоборот. Все бы очень удивились, если хоть кто-нибудь из данной троицы подписал новое соглашение именно с "Коламбусом". Но чуда не произошло. При этом и никакого шока в стане "Блю Джекетс" не было. Генеральный менеджер клуба Ярмо Кекалайнен неделю назад в очередной раз говорил, что "Коламбус" готов к худшему сценарию.
Смотри также: [Главные события рынка свободных агентов\]
"Я уже говорил, что мы осознавали все риски. Если они уйдут 1 июля, у нас появится много места под потолком зарплат, а значит, будут другие возможности, чтобы двигаться дальше. Жизнь продолжается, - сказал Кекалайнен. - Мы сознательно шли на такой риск, понимая, что такое может произойти. Так что этот вариант развития событий шоком для нас не станет. Перед дедлайном мы просчитали все последствия и готовы двигаться дальше. Будем строить команду, закрывать вакансии".
В понедельник Кекалайнен собрал пресс-конференцию, на которой с редкой улыбкой и грустью в глазах говорил все примерно то же самое. Главная мысль: "Да, мы лишились хороших игроков, но остались хорошей командой".
Перед дедлайном в сезоне 2018-19 "Блю Джекетс" не только оставили в составе будущих свободных агентов Панарина с Бобровским, но и усилились еще четырьмя игроками. В ходе обменов состав команды пополнили нападающие Дюшен и Райан Дзингел, защитник Адам Макуэйд и вратарь Кит Кинкейд. На вечер понедельника Дзингел и Макуэйд еще ни с кем не подписали контракты, но с большой долей вероятности они продолжат карьеру не в "Коламбусе". Кинкейд же отправился в "Монреаль" страховать Кэри Прайса.

Вообще с вратарями "Блю Джекетс" сложилась любопытная ситуация. Судя по всему, в следующем сезоне ворота команды будут защищать 25-летние Юнас Корписало и Элвис Мерзликин. В понедельник Кекалайнен заявил, что уверен в этом молодом, перспективном и талантливом дуэте и не собирается подписывать еще одного голкипера. Справедливости ради стоит отметить, что и всех лучших вратарей на рынке уже разобрали.
"Это (ситуация с вратарями) может рассматриваться как большой вопрос, но в то же время "Сент-Луис" выиграл Кубок Стэнли с вратарем, который еще год назад был вторым номером в АХЛ, - отметил Кекалайнен. - Мы чувствуем, что у нас есть два молодых вратаря с большим потенциалом. Корписало получит возможность стать первым номером. Мерзликин отлично играл в Европе и на чемпионате мира, выступая против игроков НХЛ. Теперь посмотрим, сможет ли он проделать то же самое в НХЛ".

Защита в новом сезоне должна стать для "Коламбуса" главной силой. В этой линии произошло меньше всего изменений. В понедельник команда объявила о подписании нового двухлетнего контракта с Райаном Мюрреем. Плюс в скором времени должно быть достигнуто согласие с ограниченно свободным агентом Заком Веренски. С учетом переезда за океан Владислава Гаврикова у "Блю Джекетс" в обороне собралась хорошая банда.
А вот в нападении после ухода Панарина и Дюшена у "Коламбуса" могут возникнуть проблемы. Издание The Аthletic сообщало, что последнее предложение Кекалайнена по Панарину составляло аж $96 млн на восемь лет (в среднем $12 млн в год). Огромные деньги, которые все равно не помогли оставить лучшего бомбардира команды в составе. Дюшен, который в конце сезона неплохо вписался в состав "Блю Джекетс", также выбрал другой вариант.
"Мы все время говорили, что сделаем все возможное, чтобы удержать его, - сказал Кекалайнен про ситуацию с Панариным. - Мы показали это. Даже в последний день мы стремились к победе. Мы перепробовали все, что можно. И я могу спать спокойно, зная, что мы сделали все возможное, чтобы сохранить хорошего игрока, который нам нравился".
"Коламбус" должен был стать активным игроком на рынке свободных агентов, но в понедельник контракт (сроком на четыре года) был подписан только с нападающим Густавом Нюквистом. Неплохое усиление с учетом того, что всех звезд уже разобрали. Возможно, даже лучшее. В 81 матче минувшего сезона в составе "Сан-Хосе" и "Детройта" 29-летний форвард установил личный рекорд результативности, набрав 60 (22+38) очков.
"Густав Нюквист является техничным, быстрым, универсальным игроком, который станет прекрасным дополнением для нашей команды как на льду, так и вне его, - сказал Кекалайнен. - Это талантливый плеймейкер, который умеет играть в двусторонний хоккей. На протяжении всей карьеры он был невероятно надежным игроком, и мы рады его приветствовать в нашей семье".

По данным CapFriendly, на вечер понедельника под потолком зарплат у "Коламбуса" есть еще $17,4 млн. Даже с учетом того, что часть из них уйдет на подписание нового соглашения с Веренски, "Блю Джекетс" находятся в комфортной финансовой ситуации и могут подписать еще парочку свободных нападающих. Но нужно ли им это?
"Мы воспользуемся нашими возможностями на рынке, если будем уверены, что они сделают нас сильнее, - говорил неделю назад Кекалайнен. - Но у нас в системе есть много молодых ребят, и мы хотим, чтобы у них появился шанс проявить себя".
На пресс-конференции в понедельник генменеджер "Коламбуса" вновь сказал об этом. Клуб надеется на "проспектов" и молодежь, которая, по словам Кекалайнена, в "новом сезоне получит массу возможностей для роста".
Главными талантами "Блю Джекетс" сейчас считаются нападающие Александр Тексье и Эмиль Бемстрем. Тексье продемонстрировал свои возможности в концовке прошлого сезона, когда его подняли в основной состав "Коламбуса". Он сыграл в двух последних матчах регулярного чемпионата, забив гол, и набрал 3 (1+2) очка в восьми поединках розыгрыша Кубка Стэнли. 20-летний Бемстрем стал самым молодым хоккеистом в истории, возглавившим список лучших снайперов Шведской хоккейной лиги. Выступая за "Юргорден", он забросил 23 шайбы.
"Думаю, что эти ребята станут заметными фигурами в лиге, - говорил Кекалайнен. - Не знаю, случится ли это прямо сейчас, но они точно не заставят себя ждать. Лига молодеет, ребята в 20 лет становятся лидерами команд. Мы считаем, что у нас именно такая молодежь в атаке и не уступим никому в лиге по подбору игроков обороны".

Кекалайнен перед дедлайном в прошлом сезоне пошел на большой риск. В итоге команда попала в плей-офф и даже сенсационно в первом раунде за четыре матча выбила безоговорочного фаворита "Тампу". Но теперь у клуба наступает тяжелый период, через который ему необходимо как можно скорее пройти.
У "Коламбуса" определенно есть будущее. Даже несмотря на то, что "Блю Джекетс" из-за множества обменов в феврале потеряли целую кучу пиков. Плюс у команды есть хороший тренер Джон Торторелла, надежная защита и генменеджер, который смотрит на вещи с оптимизмом.
"Я всегда говорю, что хоккей - отличный командный вид спорта, - сказал Кекалайнен. - Чемпионат выигрывает команда. В качестве примера: Таварес переходит в "Торонто" как большой игрок, а Бозак уходит в "Сент-Луис" и выигрывает Кубок Стэнли. Это не означает, что один пришедший или ушедший игрок будет иметь большое значение. Мы собираемся играть хорошо как команда".
Честно говоря, не верится, что в новом сезоне "Коламбус" сможет повторить результат прошлого или хотя бы просто попасть в плей-офф. Скорее, чемпионат 2019-20 должен стать для клуба установочным. Он поможет определить проблемы и позиции для усиления. Кроме того, многое будет зависеть от прогресса молодежи. Если все сложится удачно, то уже через пару лет "Блю Джекетс" забудут 1 июля 2019 года как страшный сон. Ну а сейчас нужно терпеть и работать дальше.
Впрочем, возможно этого и не случится. Ведь это НХЛ, где возможно все.