НХЛ и профсоюз игроков НХЛ (НХЛПА) ждал еще один сезон с рекордными доходами, но 12 марта его пришлось поставить на паузу из-за пандемии коронавируса.
Неожиданно лига и профсоюз оказались в ситуации, с которой они не сталкивались с 1919 года, когда Кубок Стэнли так и не был вручен из-за эпидемии "испанки".
Но совместными усилиями они разработали не только План возобновления сезона, но и продлили на четыре года Коллективное трудовое соглашение (КТС), заботясь о благополучии друг друга и будущем хоккея.
Комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн назвал такое сотрудничество "беспрецедентным и решающим проблемы".
"У нас не было проблем в переговорах", - сказал руководитель лиги.
Исполнительный директор НХЛПА Дональд Фер заявил, что в условиях пандемии сложно вести переговоры о КТС в обычном режиме.
"Либо мы работаем вместе с ними в духе взаимопонимания, либо утонем в проблемах, - сказал Фер. - Переговоры легкими не бывают, а нынешняя ситуация только усложняет их. Но мы, как мне кажется, поняли, что этот кризис является уникальным, оценили его суть ради движения вперед и пришли к соглашению".
План возобновления сезона - документ космического масштаба в том отношении, что он сложен, как ракетостроение и необычен для нашего мира.
"На меня произвел очень сильное впечатление тот факт, что мы вышли на этот уровень, - сказал генеральный менеджер "Тампа-Бэй Лайтнинг" Жюльен Брисбуа. - Не хотел бы сравнивать это с высадкой человека на луну в 1969 году. Все-таки это было не так сложно. Но проблем хватало".
12 команд Восточной конференции соберутся в Торонто. 12 клубов Западной конференции - в Эдмонтоне. Команды, занявшие первые четыре места в каждой конференции, сыграют друг с другом по круговой системе, остальные разбиты на пары и проведут серии до трех побед. Все матчи квалификации Кубка Стэнли начнутся 1 августа.
Розыгрыш Кубка Стэнли будет состоять из четырех раундов. Команды играют до четырех побед. Финалы конференций и финал Кубка пройдут в Эдмонтоне. Последний матч может быть сыгран 4 октября.
Зрителей на играх не будет. Хоккеисты и персонал команд будут жить в изоляции. Все это потребовало решения массы логистических вопросов.
"Мы даже шутили, что готовим экспедицию на Марс, - сказал бывший защитник НХЛ, а ныне специальный помощник Фера Мэтью Шнайдер. - Никто не сталкивался ни с чем подобным, нам приходилось вносить коррективы на ходу, чтобы разобраться с этим".
По словам комиссионера Беттмэна, НХЛ рассматривала вариант с проведением серий до трех побед в первых двух раундах плей-офф ради сокращения периода пребывания игроков в изоляции, но хоккеисты не согласились с этим. Они хотели провести розыгрыш Кубка на обычных условиях.
"Меня это впечатлило. Для всех целостность Плана возобновления сезона имела первостепенное значение", - сказал комиссионер.
А также забота о здоровье людей и их безопасность.
Шнайдер считает, что хоккеисты окажутся в большей безопасности, когда соберутся в Торонто и Эдмонтоне 26 июля, потому что до этого всех их проверят на наличие коронавируса. Все должны будут строго следовать выработанным правилам, тестирование продолжится. Это касается как игроков, так и персонала команд.
"Мы должны полагаться друг на друга, каждый из нас должен делать все возможное, чтобы ситуация была максимально безопасной, - сказал Фер. - Это очень важно".
Сезон 1918-19 годов был вторым для НХЛ. В лиге было три клуба. Финальную серию Кубка Стэнли между "Монреаль Канадиенс" и "Сиэтл Метрополитанс" отменили после пяти матчей.
Сегодня лиге уже больше ста лет. В ней играет 31 команда из США и Канады. В сезоне 2021-22 годов в НХЛ появится клуб из Сиэтла. Лига, представляющая собой многомиллиардный бизнес с потолком зарплат, столкнулась с уникальной проблемой.
В соответствии с прошлым КТС определенный процент зарплат хоккеистов удерживается на эскроу-счетах, чтобы гарантировать равное распределение хоккейных доходов между игроками и владельцами клубов. Из-за пандемии доходы резко сократились, а значит эскроу увеличится. В новом КТС установлена его верхняя граница. В следующем сезоне эскроу составит 20%, а затем будет постепенно снижаться до шести в чемпионате 2023-24 годов.
"С нашей точки зрения, было очень важно придерживаться фундаментальных положений нашей лиги, - сказал комиссионер Беттмэн. - Однако нам нужно было вносить определенные коррективы, чтобы уменьшить негативные последствия для обеих сторон. Так нам удалось справиться с возникшими проблемами. Я считаю, что у нас это получилось".
Действие КТС продлено до окончания сезона 2025-26 годов. Значит НХЛ и НХЛПА ждет период стабильности в течение ближайших шести лет. А все могло бы сложиться иначе.
"Мы с Доном понимаем, как важно сохранять мир в трудовых отношениях. Это даже сложно выразить словами, - сказал комиссионер. - Мы оба осознавали, что на земле сейчас достаточно проблем и не стоит увеличивать их количество. Только так мы сможем восстановить наш бизнес и хоккей в целом".
В подготовке этого материала приняла участие автор NHL.com Амали Бенджамин
