Отмотаем время назад. 2018 год - у "Вашингтона" уже был Никлас Бэкстрем, но команда постоянно оступалась в плей-офф. Чемпионский успех стал возможен, только когда на запредельный уровень вышел второй центр, выступающий в первом звене - Евгений Кузнецов показал космический хоккей и стал лучшим бомбардиром плей-офф (32 очка).
2017 и 2016 годы - это время "Питтсбурга" и гениального дуэта Сидни Кросби - Евгений Малкин. Кстати, в прошлом году центр по имени Евгений тоже стал лучшим бомбардиром плей-офф, а центр по имени Сид дважды завоевал "Конн Смайт Трофи", как самый ценный в плей-офф. Что интересно, оба за два кубковых розыгрыша набрали по 46 очков - и Малкин (16+30), и Кросби (14+32).
Смотри также: ["Нью-Йорк Айлендерс": жизнь после кошмара]
"Чикаго" в 2015 году помогло, что там был не только топ-центр Джонатан Тэйвз (10+11=21), но и Брэд Ричардс (3+11=14), которого за год до этого приобрели в "Рейнджерс". Ну а в 2014 году у "Лос-Анджелеса" замечательно рулили Анже Копитар (5+21=26) и Джефф Картер (10+15=25). В общем, тенденцию вы поняли. Исключения если и были, то они только подтверждали правило.
К чему мы ведем? Да к тому, что "Торонто" уже имел в составе Остона Мэттьюза, а теперь приобрел на рынке свободных агентов другого центрфорварда - Джона Тавареса, подписав с ним семилетний контракт с годовой зарплатой $11 млн.
Таварес родился в Миссиссоге, провинция Онтарио - это пригород Торонто. Исполнилась детская мечта Джона, да и деньги ему дали практически максимальные. Конечно, теперь можно потерять кого-то из молодых хоккеистов - ведь через год нужно продлить контракты с Мэттьюзом, Митчем Марнером, Каспери Капаненом, а Уильям Нюландер уже сейчас стал ограниченно свободным агентом. Представляете, если ему сделает сногсшибательное предложение клуб в стадии перестройки вроде "Айлендерс"? Придется ведь повторять.
Но все эти зигзаги и головоломки для "Торонто" отходят на второй план, когда твой главный тренер - Майк Бэбкок, и у него в руках мощное оружие, которое палит из двух стволов - Остон Мэттьюз и Джон Таварес. Конечно, это сразу делает "Торонто" одним из претендентов на Кубок Стэнли. В том, что Бэбкок за сезон поставит игру в "Мэйпл Лифс", мы почти не сомневаемся.